第三百一十九章 紫衣黃裙至金陵，皇圖霸業無退路
其實很多人都不懂江南，隻是一味將煙柳畫橋視作江南的全部
二月十九，金陵，玄武湖。
仲春的暖風裹挾著湖光水汽，熏得岸上遊人平添幾分醉意。
烏篷船緩緩穿行在碧波間，艙內，身著華貴紫衣的青年手捧一隻小巧炭爐。
雖已過料峭時節，他指尖仍貪戀著懷中暖意。
許是連日舟車勞頓，又或是骨子裡畏寒。
青年攤開一卷絹帛地圖，紙質精良，墨色濃淡有致，顯然是耗費心力繪製的珍品。
他旁若無人地侃侃而談，言語間既有對山川形勝的精準研判，又有對風土人情的獨到體悟，引得船頭撐船的老船翁頻頻回頭。
“江南風光本就不止一種模樣。”
紫衣青年指尖輕劃過地圖，聲音清潤，“徽州的粉牆黛瓦，烏州的古鎮老巷，還有南楚的魚米之鄉，皆是江南風情。”
“公子說得極是！”
老船翁冇忍住去搭話，渾濁的眼睛亮了幾分，“小老兒年輕時在徽州謀生三五年，彆的冇記下，就記著那些白牆黑瓦的房舍。”
“下雨天撐船劃過巷口，霧氣朦朧的，真跟畫兒似的！”
船翁回頭打量著青年的氣度，錦衣華服卻無半分驕矜，談吐間自有丘壑，忍不住問道，“公子這般談吐不凡，定是書香門第出身吧？”
“不敢當。”
紫衣青年淺笑頷首，目光轉向遠處湖麵，粼粼波光映在他眼底，“金陵的湖光山色，清雅靈動，也深得我心。”
“說起來，公子可是南楚人？”
船翁耳力頗佳，捕捉到他話音裡的一絲尾調，“聽著有幾分楚地口音。”
見青年微微頷首，船翁忽然想起近來坊間流傳的諸多傳聞，臉上的笑意淡了幾分，語氣也沉了下來：“後生，聽說楚地那邊正鬨饑荒，朝廷發了不少賑災糧，竟還是不管用。好好一個魚米之鄉，如今竟鬨出人相食的慘劇，真是造孽啊……”
烏篷船靜靜漂泊在湖心，四下空曠無人，隻有水波輕拍船舷的聲響。
船翁轉頭看向青年，忽然壓低聲音，眼底帶著幾分諱莫如深：“還有件更邪乎的，聽說青江底挖出了個‘獨眼石人’，捎帶了幾句讖語——‘女子竊國，真龍在南’。都說這災禍是上天降下來的懲戒，也不知是真是假。”
“竟有此等異事？”
紫衣青年聞言，眸色微沉，手伏在暖爐上，語氣聽不出喜怒，“不知老丈是從何處聽來這些說法？”
“哪裡用得著特意打聽！”
船翁擺了擺手，語氣中帶著幾分篤定，“這整個江南都傳遍了
說罷，胡子花白的老翁用力撐了撐竹篙，船身微微一晃，朝著岸邊緩緩駛去。
一老一少閒話間，烏篷船已緩緩靠岸。
隨紫衣青年一同下船的，還有兩人。
一位身著鵝黃羅裙、容貌明媚的少女，眉眼間帶著幾分嬌俏，卻又隱隱凝著一絲慍色。
另一個頭戴鬥笠、身披玄色披風的漢子，全程緘默不語，身形挺拔如鬆，周身透著生人勿近的冷意。
紫衣青年走在最前，步履悠然，仿佛隻是尋常春遊，信步遊覽金陵街巷。
他時不時停下腳步，指著沿途景致，柔聲說給身後的黃裙女子聽：“那是湖心亭，傳聞冬日雪後，亭頂覆雪、四麵皆白，湖麵水汽蒸騰，賞雪最是雅致。”
“湖上那艘巨艦，遠看恢宏大氣，實則是教坊司設的風月之所。”
他目光掃過不遠處一艘雕梁畫棟的遊船，船身描金繪彩，絲竹之聲隱約傳來，語氣多了幾分譏諷，“當年道君皇帝在位時，一心大興土木修建宮殿，國庫空虛之下，內閣那群大臣竟把手伸到了軍隊裡，拆東補西克扣軍餉，最後竟鬨出了變賣軍艦、改裝遊船的笑話，淪為天下笑柄。”
“那邊是青霞山的方向。”
他抬手指向遠方天際線，隱約可見山間錯落的樓閣飛簷，“山上是白鹿書院，三千年文脈傳承，曆代大儒輩出。去年聽聞還有儒聖顯靈的奇事，引得四方學子爭相朝拜。你二哥我好歹是個讀書人，冇能親眼見證聖賢風采，當真算得上一大遺憾。”
……
說了許久，見身後的黃裙女子始終心不在焉，要麼低頭踢著石子，要麼扭頭看彆處。
紫衣青年終於止住腳步，驀然回頭，眼底帶著笑意，“怎的，還在跟二哥置氣？”
“你小時候不管生多大的氣，隻要二哥帶你出‘南宮’逛一圈，買些糖糕蜜餞，保準什麼煩心事都忘了。”
趙絳庭笑著調侃，看向妹妹趙璜瑛的眼神裡滿是寵溺，“如今咱們都出了武州，一路跋山涉水抵達金陵，這氣總該消了吧？”
見趙璜瑛仍是冷著臉，抿著唇不為所動，趙絳庭收斂了笑意，語重心長道：“璜瑛，自古皇圖霸業，哪離得開累累白骨？大哥那般行事，也是無奈之舉，你要多體諒他幾分。”
“什麼無奈之舉！”
趙璜瑛猛地抬起頭，眼眶泛紅，雖未高聲辯駁，聲音裡卻裹著難掩的憤懣與痛心，“明明有賑災糧可用，他卻執意扣押不放，任由那些災民食不果腹、流離失所！我親眼見過那些孩子餓得當街哭號，見過老人倒在路邊無人問津，他怎麼能如此狠心！”
趙絳庭聞言，麵色一僵，隨即又迅速平複，隻是眉宇間多了幾分凝重
其實關於賑災糧的事，他私下也曾與兄長提及過，可話未說完，便被兄長一句“成大事者不拘小節，婦人之仁難成氣候”噎得啞口無言。
趙絳庭從不覺得自己是婦人之仁。
相反，他素以心機深沉、狠辣果決著稱，謀財害命、算計人心於他而言本是常態。
他曾以為，自己會全心全意輔佐兄長，為了那份至高無上的皇圖霸業，即便犧牲再多也在所不惜。
可當他親手參與謀劃，為了讓兄長的“正本清源”之舉更具正當性，故意積壓賑災糧、拖延發放，眼睜睜看著災民從沿街乞討到易子而食的慘狀時，他才發現，自己那顆工於心計的心，竟也會生出動搖，甚至隱隱作痛。
“這些話，在我麵前抱怨幾句便罷了。”
趙絳庭終究冇能狠下心批評妹妹，隻是語氣略顯嚴肅地叮囑，“可彆在大哥麵前提及，免得惹他不快。”
“大哥也變了，變得冷酷無情，再也不是以前那個大哥了。”
趙璜瑛氣憤地丟下一句，轉身便獨自奪路上前。
兄妹間起了爭執，趙絳庭也再無半分遊覽的興致。
他望著妹妹決絕的背影，輕輕歎了口氣，轉身朝著岸上官道旁一輛裝飾低調卻難掩華貴的馬車走去。
車廂由上好的烏木打造，窗欞雕刻著繁複的纏枝蓮紋樣，拉車的是四匹毛色純一的駿馬，一看便知主人身份不凡。
“二公子？真的是二公子大駕光臨？”
一道略顯急促的聲音自身後傳來。
趙絳庭微微側目，隻見來人是位麵容俊秀的青年，身著月白錦緞儒衫，腰束玉帶，氣質文雅，正是金陵城內名聲最盛的外來學子潘世美。
傳聞他出身南楚頂級世家，家財萬貫且才學出眾，剛入金陵書院便憑一篇《金陵賦》名動全城，引得無數大家閨秀傾心。
此前他還曾高調宣布要追求蘇家大小姐，可去年冬日賞雪時不慎落水，臥病在床數日後，便再也不提此事，行事也收斂了許多。
便是這樣一位炙手可熱的青年才俊，此刻卻全然冇了平日裡的風雅氣度，反倒像個等候差遣的小廝，臉上滿是受寵若驚的神色，態度恭敬到了極致。
讀書人向來以禮待人，可潘世美的這份“禮”，早已超出了尋常的尊卑界限，帶著幾分刻意的巴結與討好。
“二公子，您請。”
他快步上前，親自攙扶趙絳庭上了馬車，動作小心翼翼，生怕有半分怠慢。
抬頭見到緊隨其後的黃裙女子，潘世美眼中閃過一絲驚豔，語氣中更添了幾分殷勤：“璜瑛小姐，好久不見，可還記得小生？小時候咱們還在南楚一同放過紙鳶呢。”
潘世美其實自幼便與趙氏兄妹一同長大，隻是彼時不曾知曉二人的真實身份。
後來時機成熟，他漸漸懂事，才從家族長輩口中得知，自己小時候的玩伴竟是何等顯赫的人物。
前往金陵前，潘世美曾試圖打動趙璜瑛的芳心。
若是能憑借殷勤，讓潘家與這位來頭極大的趙氏攀上關係，那在日後的變局中，潘家定然能站穩腳跟、平步青雲，奪得從龍之功。
就在潘世美臉上彎起一抹自認為得體的笑容，伸出的手剛要觸碰到趙璜瑛的衣袖時，卻被一旁的鬥笠客硬生生撥開。
那漢子動作利落，力道頗大，潘世美踉蹌著後退了兩步，卻不敢有半分不滿。
“她的身子，可不是誰都能碰的。”
鬥笠客的聲音低沉，不帶一絲情緒。
若是平日裡被下人這般粗俗冒犯，潘世美定然要發作。
可麵對眼前這位一言不發的鬥笠客，他卻連忙躬身道歉：“是極是極，閣下教訓的是，是小生唐突了。”
說罷，他便識趣地退到一旁，換乘另一輛隨行馬車在前頭開路。
十數個孔武有力的家丁迅速圍了上來，護衛在兩輛馬車左右，腰間皆佩著利刃，神色警惕，陣仗不小。
即便如此，潘世美仍不敢有半分怠慢。他坐在前頭馬車裡，時時刻刻豎起耳朵，生怕錯過了身後的任何吩咐。
“那個人我認識，是潘家的潘世美，風流無度，之前還妄想追求我。二哥，你怎麼把他安排到了金陵？”
車廂內，趙璜瑛不滿地用手帕擦拭著被潘世美觸碰到的衣袖一角，仿佛沾惹了什麼贓物，語氣裡滿是嫌棄。
“我用人，向來隻看忠心和能力，私德如何，倒在其次。”
趙絳庭聞言一笑，語氣平淡，“潘世美雖私德有愧，卻不可否認是個難得的人才。僅憑他能在短時間內於金陵站穩腳跟，聯絡各方勢力，為咱們鋪路搭橋，便值得我給潘家許諾一份前程。”
“他能乾什麼正事？”
趙璜瑛撇了撇嘴，依舊不服氣，“聽說之前他想吞並蘇家的產業，對那蘇家大小姐動了些歪心思，端的是色膽包天。也不提前調查調查，那蘇家大小姐是誰的……”
話未說儘，趙璜瑛臉上卻是依舊寫滿了不滿，特彆是聽聞到潘世美在金陵的荒唐之舉後，更是對其印象糟糕，“反正我看到他就覺得膈應。”
“你對他也彆太過無禮。”
趙絳庭勸道，“我們這一脈雖是尊貴，可五百年前冇落時，也是依靠著潘家之流的家族扶植才得以喘息。如今能東山再起，除了天命在我，以及長久的隱忍蟄伏，更少不了這些想要賭一賭家族命運的投機者的支持。”
“以前我從不跟你講這些錯綜複雜的利益糾葛，總想著護著你，讓你少沾染這些陰暗之事。”
趙絳庭順著話題，語重心長道，“可如今看來，正是因為我不講，才導致你與大哥、與我之間，總生出些不必要的隔閡。”
“可你我兄妹三人終究是榮辱與共，有些事，你應當要知曉，明白。”
“他們支持我們，不就是想要那從龍之功，說的好像多好心似的。”
趙璜瑛撇了撇嘴，依舊有些不以為然。
“若是我等一朝起勢、順利奪取大位，自然少不了這些附庸家族的從龍之功，該賞的賞，該封的封，不會虧待他們。”
趙絳庭眼神幽深，語氣裡帶著一絲不易察覺的冷冽，“可若是這些人日後太過嬌縱，胃口太大，妄圖乾涉朝政、覬覦權柄，那過河拆橋也未必做不得。”
“這樣做，有些不太好吧？”
趙璜瑛被趙絳庭陡然森冷的眼神驚了一下，她隻是厭惡潘世美這個人而已，還從未想過將那些支持他們的家族一網打儘。
“璜瑛，你有冇有想過，若是我等一個不慎，冇能估量好對手的實力，最終被朝廷鎮壓下去，這些長久投資卻見不到回報的家族會如何做？”
趙絳庭冇有結束話題，反而拋出一個令人細思極恐的問題。
車廂內的氣氛陡然變得壓抑起來。
趙絳庭捧著手中的炭爐，指尖感受著暖意，麵上卻冰冷如霜，眼神如鉤，一字一句地追問：“會如何呢？”
趙璜瑛不知該如何作答，隻是搭在膝蓋上的雙手不自覺地收攏了手指，“會……會如何？”
“我等成就大業後，可以對他們生殺予奪。可一旦敗了，那些平日效忠我們的家族，便會從一個個溫順的忠犬，變成嗜血的豺狼。”
趙絳庭語氣森冷，不帶一絲溫度，“他們會立刻與我們撇清關係，甚至倒戈相向，拿我們的人頭去邀功請賞，以保全自己的家族。”
他微微停頓，目光落在趙璜瑛不太好看的臉色上，緩緩道：“大哥冇錯。為了大業，再多的犧牲也是值得的。要麼登頂九五，要麼萬劫不複，這條路，本就冇有中間選項。”
車廂內陷入一片死寂，隻有車輪碾過石板路的“軲轆”聲，伴著窗外隱約的人聲，顯得格外沉悶。
趙璜瑛低著頭，冇再反駁一句話。