第三百一十五章 打破砂鍋問到底，蘭陵侯原是魔頭
將掌心鮮血抹在唇上，這本是北狄蠻夷的習俗，意為歃血起誓
燕雲十九州與北狄接壤，千年戰火連綿，有衝突便有融合。
這種最具男兒血性的發誓方式，在北燕軍中從不輕易出現。
按蠻夷的說法，以自身鮮血立誓，若違誓言，必付出血的代價。
沙場無情，生死由天。
越是悍不畏死的人，往往越惜命。
一將功成萬骨枯，能讓一位青年有為的將領，賭上自己性命也要昭告的誓言，定然比他的生命更為重要。
夏仁注視著身前的中郎將。
這位三十出頭，在軍中絕對能算得上前途無量的年輕將才性情桀驁，行事卻以狡詐著稱，向來不肯授人以柄。
可此刻，從他深邃的眸子裡，夏仁看不到半分虛假，唯有純粹的赤誠。
“疑人不用，用人不疑。我既然喚你前來，自然信你的忠心。”
夏仁手指輕叩桌麵，示意其坐下說話。
見夏仁神色如常，毫無責備之意，餘關的眼神愈發火熱：“侯爺信得過卑職，是卑職此生之幸！”
“革職當了一年‘弼馬溫’，滋味如何？”
夏仁的人生起落不定，與之牽連的舊部，自然也難逃風波。
“哪個狗娘養的把這破事捅到侯爺跟前！”
餘關勃然大怒，雙眼瞪得滾圓。
在薊州養馬場喂馬的經曆，絕對是他這輩子洗不掉的奇恥大辱。
“我還聽說，中郎將大人一朝起複，便收受黃金萬兩？”
夏仁端起茶杯抿了一口，語氣平淡，目不斜視。
“侯爺！您明察！這些銀兩全是為了補貼軍中弟兄！”
餘關生怕自己在夏仁心中的形象受損，連忙急聲解釋，“那些在後方養尊處優的官員，搜刮的全是民脂民膏。我把這些錢搜羅過來，轉手賞給出生入死的士卒，總好過讓貪官們用來酒池肉林、狎妓買妾！”
“侯爺，外頭愛怎麼傳怎麼傳。說我倒賣軍需、收受賄賂，說我家中金銀堆積成山，我從不反駁。”
餘關拍著胸脯，一副“我貪財但我有理”的模樣，“可我哪是為了自己？”
“侯爺，您是不知，三千鬼麵軍雖已被拆分殆儘，但這一年多來，仍有不少舊部私下聯絡我。”
餘關攥緊拳頭，眼中燃起希冀。
他之所以有底氣來見夏仁，正是因為堅信此次自己得拓北王賞識，一朝起複，定能讓那麵繪著“蘭陵侯”三字的將旗，重新飄揚在北燕軍中
“像我這般被革職下放的，軍中數不勝數，但好歹還能混個人樣。”
餘關語氣沉了沉。
他這般實權將領，即便一朝失勢被人抓住把柄，打壓也自有分寸。
若是真鬨出“北燕軍年輕將領凍斃荒郊”的事，那位一直冷眼旁觀、默許軍中合理權力鬥爭的拓北王，怕是要親自下場殺人，以儆效尤了。
在燕雲地界，武將的分量，本就與眾不同。
“侯爺您不在後，三千鬼麵軍群龍無首，多少人眼饞這塊肥肉。大元帥迫於各方壓力，也隻得點頭應允拆分。”
餘關想起當日場景，滿臉憋屈與無力。
目睹著那一個個傲慢的背影挑揀著自己手下的百戰之兵，還一副嫌棄的模樣，餘關就像是那無能的丈夫，眼睜睜看著自家女人被無賴調戲，卻無可奈何。
“像定遠侯吳青那般惜才的，還會將鬼麵軍視作自家親兵；可那些與侯爺有舊怨、妒忌您的鼠輩，搶人時最是積極，可弟兄們一旦分到他們帳下，便會遭孤立、受羞辱。”
餘關捧起桌上早已放涼的茶水，一飲而儘，仿佛在飲烈酒，末了重重歎了口氣，滿是悵然，“有些性子烈的，直接……直接就冇了活路。”
夏仁默不作聲。
軍中的醃臢與殘酷，他比誰都清楚。
餘關所述的境況，他早已料想過，隻是不忍細想。
“侯爺，餘關今日鬥膽，替三千鬼麵軍，替所有認‘蘭陵侯’將旗的三萬兵馬問一句——侯爺還認不認我等？”
餘關猛地站起身，後退兩步，神色無比鄭重。
他從薊州城內攜三百兵馬百裡奔馳，他撞進客棧歃血立誓，他滔滔不絕說起昔日袍澤情狀，就是為了有此一問。
“侯爺，您不辭而彆，真就不在乎弟兄們的死活？”
他順著翻湧的情緒，將胸中積壓的不滿與疑問悉數吐出。
“侯爺，您就告訴我，這一年您到底去了哪裡，可好？”
一連三問，字字鏗鏘。
餘關抱拳俯首，撇臉闔眼，隻待回應。
……
“我記得我說過，任何人都不許窺探我的私事。”
麵前傳來的聲音有些冷淡。
“可是……”
餘關剛想辯解，抬頭卻撞進一雙深不見底的眸子。
不知何時，那張陰陽燭龍鬼麵，已罩在了白衣青年臉上
燭龍紋路在昏暗光線下若隱若現，眸中清澈與殺意交織，正是餘關魂牽夢繞、永生難忘的模樣——那是蘭陵侯在沙場上令敵膽寒的模樣。
幾乎是本能反應，餘關雙腿一軟，重重跪倒在地，大氣不敢出。
臉覆燭龍鬼麵的白衣青年緩緩起身，繞過如墜冰窟的餘關，獨自走向窗台。
窗外夜色深沉，風聲嗚咽，恰似那些埋骨沙場的英魂在低語。
餘關知道，那句警告絕非心血來潮。
這位四年前崛起於北燕軍的天生將才，向來不以真麵目示人。
軍中流傳，蘭陵侯之所以戴鬼麵，是因麵相俊美，怕上陣時被北狄蠻夷小覷，才借鬼麵鑄就凶名，震懾敵膽。
也正因這神乎其神的傳說，不少人都想窺探麵具下的真容。
曾有一位將軍，勇武過人，屢建奇功，在蘭陵侯麾下也是拔尖的存在。
他自認是主將心腹，一日醉酒後受人攛掇，竟闖入大帳，想要一窺麵具下的模樣。
向來以溫和禦下、大度待人著稱的蘭陵侯，卻冇念及舊情，當場打折其手腳，將人攆出了鬼麵軍。
自那以後，再也冇人敢輕易窺探蘭陵侯的私事。
餘關之所以能一眼認出，是因為剛加入北燕軍時，他曾與日後的主將效命於同一帳下。
彼時蘭陵侯還是個無名小卒，尚無遮麵的資格；後來軍功累積，將銜越升越高，便再也少有人見過麵具下的真正麵容。
作為夏仁的親信，餘關本最知曉主將的喜惡。
換做從前，就算心中有萬般疑惑，他也會按捺住不問。
可這次事關數萬弟兄的生死榮辱，由不得他退縮。
一想到錯過今日，或許再也無法知曉真相，餘關咬牙摒棄心底的畏懼，緩緩抬頭，看向那道立在窗前的白衣身影。
“侯爺，就算您今日手刃卑職，卑職也要再問一句！”
“唉。”
一聲輕歎，似有千鈞重，回蕩在寂靜的廂房裡。
白衣青年緩緩轉過身，麵具後的眸子雖依舊冷冽，卻已褪去了方才的迫人鋒芒，多了幾分難以言喻的悵然。
“我的事情，牽連太多，本是知曉的人越少越好。”
他的聲音透過麵具傳來，帶著一絲模糊的厚重，“可我摒棄你們，一聲不吭地離去，若是連個說法都冇有，於情於理，也說不過去……”
“皇天在上，厚土在下！”
餘關心頭猛地一震，連忙高聲起誓，“若此間言語有半字傳出，我餘關死後定入拔舌地獄！”
他的心臟怦怦狂跳，掌心的血跡因用力而暈染開來。
關於蘭陵侯銷聲匿跡的緣由，軍中向來有兩種傳聞。
一種說，蘭陵侯功勞太大，年紀輕輕便封侯拜將，惹得軍中另外三位老侯爺心生嫌隙。
出於妒忌，三人聯合設下鴻門宴，秘密宴請後，將這位年輕的天縱奇才毒害。
另一種說，女帝臨朝後，身為燕雲兵馬大元帥的“小人屠”拓北王，意識到蘭陵侯在軍中的聲望已達到難以遏製的地步。
出於帝王家對武將的天然戒備，拓北王以私下議事為由，將蘭陵侯哄騙至中軍大帳。
那大帳本有陣法加持，武夫進入便會氣血受製，而布陣者卻可不受影響。
拓北王就這般悄無聲息地，謀殺了這位日後注定封王的將星。
對於第一種說法，餘關打心底不屑。
且不說他知曉蘭陵侯一身武道造詣冠絕當世，區區宴席下藥根本是無稽之談。
便是那三位軍中威望甚高的老侯爺，雖曾對蘭陵侯多有微詞，部下之間也常有摩擦，卻也不至於嫉賢妒能到痛下殺手的地步。
可對於第二種說法，餘關曾在養馬場的無數個夜晚驚醒。
腦海中反複浮現拓北王將蘭陵侯囚殺於中軍大帳的凶險景象。
能讓一位風頭正盛的驃騎將軍、封侯將星一朝人間蒸發，偌大的北燕軍，也隻有節製十九州兵馬的拓北王，有那個實力和手腕。
這次被拓北王指名道姓起複，餘關雖欣喜於能重返軍中，卻也暗自心驚。
這些時日他刻意尋酒作樂，拖延巡查邊防的時間，遲遲不去拓北王帳中複命，正是因為他不確定第二種說法是不是真的。
若是真的，他該如何自處？
所以，一聽到有蘭陵侯的信物現世，他便火急火燎地趕來。
直到確認眼前的白衣青年，正是銷聲匿跡一年的蘭陵侯，餘關懸著的心才稍稍安定。
若真是拓北王設下殺局，侯爺就算僥幸脫身，也絕不會再涉足這“隻認王不認皇”的燕雲十九州。
他今日敢當麵追問，正是賭這位舊主，從未真正放下過他們。
……
“你可知曉夏九淵？”
白衣青年的聲音透過麵具傳來，平靜無波，聽不出絲毫情緒。
“自然知曉！不就是那個江湖上以武犯禁、膽大包天的太平教教主？”
餘關雖不解侯爺為何突然提及一個與軍國大事無關的江湖武夫，卻不敢有半分怠慢，連忙應聲。
他心思一轉，當即驚覺出一種可能，失聲叫道：“難不成，是有人買通了那魔頭，暗中加害侯爺？”
“那魔頭連皇城都敢闖，聽說都打上了奉天殿！禦林軍、錦衣衛、皇城守備軍三軍合圍，都奈何不了他。”
餘關自顧自地分析起來，越想越覺得合理，忽而抬頭，連忙擺手解釋，“我絕非小覷侯爺！您在沙場上可是萬人敵的存在，隻是那魔頭太過邪門……”
白衣青年看著想岔了的中郎將，透過陰陽燭龍麵傳來一聲輕笑，緩緩搖了搖頭。
他抬手指了指自己臉上的麵具，“你可聽說過，那夏九淵從不以真麵目示人，向來佩戴麵具？”
話音落，他雙指並攏，對著桌麵輕輕一點。
桌上的佩劍似有感應，“錚”的一聲順勢出鞘，黑色劍身在燭火映照下，泛著幽冷的光。
餘關不敢怠慢，連忙抬手接過長劍，指尖觸及劍柄的瞬間，熟悉的觸感撲麵而來。
他仔細端詳片刻，肯定回應：“這是侯爺的佩劍！雖不知劍名，但這般形製，在北燕軍中絕對是獨一份。”
“那你可知，夏九淵的佩劍喚作什麼，又是何模樣？”
白衣青年循循善誘，語氣裡帶著幾分玩味。
“三尺三寸，墨劍九淵！”
餘關幾乎是脫口而出。
雖說軍中士卒向來瞧不上江湖武人，但對於夏九淵這種能人間無敵、攪動風雲的江湖宗師，多少還是存著幾分敬畏。
更何況，那魔頭所做之事實在太過駭人聽聞。
酒館茶樓裡、勾欄瓦舍中，處處都有人傳唱他雪夜闖皇城、獨戰三軍的故事，餘關自然也早有耳聞。
“這般說來，那魔頭與侯爺還真有幾分神似……”
餘關順著話頭往下想，脫口而出，又覺得有幾分好笑。
他雖從未見過夏九淵，但此刻回想江湖上的種種傳聞，竟莫名與自己朝夕相處三年的蘭陵侯有幾分重合。
同樣以麵具示人，同樣有一柄黑色無鋒劍，同樣武道修為冠絕當世，同樣行事不羈、讓人捉摸不透……
餘關的呼吸驟然一滯，心臟狂跳起來。
他猛地抬頭，恰好見那白衣青年抬手，緩緩摘下了臉上的陰陽燭龍麵。
燭火的光暈落在青年溫和的眉眼間，熟悉的麵容與記憶中那個叱吒沙場的身影完美重疊。
“看來你已想明白了。”
夏仁微笑，“那我便不再多做解釋了。”