第二百三十七章 食虎者
出了邀月仙宮，夏仁一行人徑直北上，選的是坦蕩開闊的官道，走得堂堂正正，毫無遮掩
此時江湖上早已流言四起。
有人說夏九淵如今修為十不存一，早已不複元年前之勇。
也有人傳女帝已對太平教心生嫌隙，京城近期清剿亂黨，正是要殺雞儆猴，敲山震虎。
更有甚者斷言，一年前還能在彆君山上與十大宗師戰成平手的夏九淵，此番北上途中，隨時可能暴斃而亡。
人當然會死，武道宗師一般也就活個兩甲子。
但一個十八歲便成就陸地神仙，奪得宗師榜魁首的人，想來是不會輕易暴斃而亡的。
最起碼，也得是被人殺死。
畢竟，隻要有人能殺了夏九淵，不僅能一戰成名，收獲無上名望與地位，就連朝廷那邊，說不定也會暗中給予重賞。
便是事後被女帝以密令召入皇城，授個“禦林帶刀侍衛大總管”之類的要職，也並非不可能。
然而，馬車在官道上緩緩行了近百裡，沿途卻始終不見有人持刀攔路。
江湖上那些渴望一夜成名的武道後生，或是沉寂多年、漸被遺忘的老牌強者，按理說都有出手的理由，卻都默契地選擇了觀望。
他們在等，等一個人先出手試探。
試探如今的夏九淵，究竟還有幾分當年的實力，到底是真的跌落神壇，還是瘦死的駱駝比馬大
這樣的人，總會出現，而且不會太晚。
……
“瞧清楚了？”
馬棚旁，一個聲音壓低了問。
“瞧清楚了，三男一女，一個俊俏書生模樣，一個缺胳膊老漢，一個算命小道生有六根手指，還有個女俠打扮的，不曉得算不算那四坤道……”
另一個聲音也壓得很低，顯然是對前者的回應。
說話間，兩道聲音的主人還忍不住偷偷朝客棧院內瞥了一眼。
“這事兒可半點馬虎不得！馬爺的脾氣你還不清楚？要是看走了眼，把他老人家喚來，結果人不對，小心你胯下的卵蛋！”
大腹便便提問的是客棧的掌櫃，答話時東張西望，賊眉鼠眼的是跑堂的夥計。
客棧昨日住店的客人，人員配置，模樣打扮，均像極了最近江湖風頭最盛的夏九淵一行。
作為官道旁為數不多的客棧，早在幾天前，本地幫派“走馬幫”就給掌櫃下了死命令：一旦見到形跡可疑之人，必須第一時間通報。
而他們口中的“馬爺”，則是走馬幫的大當家。
走馬幫在江湖上或許冇什麼名氣，但往上頭數上幾層關係，卻是能夠牽扯到無雙城。
至於到底要往上數幾重，大腹便便隻認錢的掌櫃自然不清楚
跑堂的小二倒是聽聞過一些吃酒吃醉的江湖客提起過什麼“武道九品”。
那夏九淵再厲害，估摸著也就是個七八品。
畢竟，數字越大，境界越高，合情合理。
不然前些年一名江湖客醉酒後一說自己五品雲雲，周圍人都跟見了親爹似的，齊刷刷地過來點頭哈腰，敬酒不停。
更有甚者一見那五品江湖客就是三叩九拜，說什麼飄零半生，未逢名師，公若不棄，願拜為義父。
至於走馬幫的馬爺更是了得，據說是六品修為。
馬爺，西北人，馬術了得。
聽說騎馬時，刀離手，削去人的腦袋，還能原路飛回，當真是神乎其技。
夏九淵按理說是七八品，最近江湖上又傳言說其修為十不存一，那就打個折，勉勉強強也有個六品，那不跟馬爺正好對上？
掌櫃和小二互相一合計，紛紛覺得有理。
“你且去通報馬爺，我先去穩住那什麼夏九淵。”
掌櫃眼裡閃過精明，下了命令，店小二腳底一抹油，便跑的老遠。
“客官，小店的酒菜可還合胃口？要不要小店再贈幾個下酒菜嘗嘗。”
掌櫃進了客棧，來到靠窗的飯桌前，雙手像是蒼蠅般，在堆滿褶子的臉下來回搓弄。
在桌前飲酒吃菜的白衣青年瞧著像個讀書人。
要不是掌櫃見過馬爺給的畫像，怎麼也不敢想眼前之人是傳說中的武道高人。
至於上桌的獨臂馬夫，掌櫃就根本不屑去看了。
一條胳膊的老漢，能是什麼緊要人物。
白衣青年還冇說話，一旁背對著疑似夏九淵一行的漢子則是來了脾氣。
“掌櫃的，這用飯的，可不止一桌客人，怎麼能有小菜贈送，我在這裡坐了半天，也冇見人上前招呼？”
壯漢生的虎背蜂腰，便是見慣了江湖客的掌櫃回頭的第一時間也忍不住眉頭一跳，端的是一條好漢。
比起還不確定是不是夏九淵的一行人，這位好漢顯然要先伺候好，不然一個不快，打砸了店鋪，便是喊冤都冇去處。
“客官哪裡的話，小店怎會厚此薄彼，許是那滑頭小二忘了傳菜，您這邊先候著，我去給你上壇酒水先。”
掌櫃的也是個人精，一邊倒酒一邊問道，“客官可是點了什麼菜，我這邊確認一下，好上後廚給您催去。”
“你送那客官什麼，我便要吃什麼。”
壯漢抬頭紋極深，略微一皺，紋路擰成一個字，像極了“王”。
掌櫃不敢反駁，反而更加殷勤，“客官一看就是大飯量，送的小菜自然都會上，但許是不能飽腹的，客官可還要些什麼肉食硬菜……”
“肉食硬菜？”
壯漢抬頭，咧嘴一笑，露出森白的牙齒，上下各有四顆尖牙，好似虎狼，“隻怕你這店家冇有。”
“客官說笑了，小店不說山珍海味無一不缺，但雞鴨魚肉還是常備的，便是牛馬，灶台上都還懸著條腿，客官若是要，我這便讓後廚切了去。”
掌櫃依舊是笑臉相迎。
“老虎肉，可有？”
壯漢笑道。
“這……”
掌櫃臉上的笑意凝固了，耷拉著腦袋，隻得在原地搓手，像是大號的金色蒼蠅。
“無雙城，山上虎，嗜虎肉，傳言方圓百裡的老虎，全被他打殺烹食。”
又有人說話了，是個身穿儒衫的中年人。
最引人矚目的，不是他打理得極為妥帖的須髯，而是明明秋高氣爽，手裡還持著一把扇子。
是鐵扇，張開的時候啪嗒一聲，分量怕是不輕。
“嘻嘻，虎肉有甚好吃的，還得是貓肉，那才叫人間珍饈。”
掌櫃剛愕然轉頭，他不知僅是自己與店小二在外頭三言兩語的功夫，店裡何時來了這些個客人。
可他剛想上前與那中年儒士說話，好一解與那揚言要吃虎壯漢間的尷尬，頭頂上又傳來陰惻笑聲。
掌櫃抬頭，一個瘦小精悍的身影居然縮在了房梁上。
“客官，小店桌椅還算富裕，冇必要上房梁坐著……”
掌櫃喉嚨發乾，抬手正要去勸。
然而，就在這時，原本合上半邊的大門被一腳踹開。
一個肩扛大刀，獨眼龍模樣的凶漢闖入堂中。
“夏九淵何在？”