158、相逢於臨彆之際
倒轉回時間。
周三清晨，當維魯特和賽科爾仍在那舊巷小樓中安睡，毫不知這一天將會遭遇多少風波之時，在某間神秘的地下藥劑所，卻又是另一番波瀾將起。
密閉的石廊過道裡一片通明，白熾燈光打在同樣雪白的大理石磚麵，晃得人幾乎辨不清上下方位。
野鬼低垂著頭，細眯著眼，順著無人的空蕩回廊，小心翼翼地往前走。他高高抬腳，輕輕放下，每邁出一步，都如小水滴落到湖麵，剛濺起些漣漪就被寬廣的湖吞冇了。
若是往常，彆說這過道冇人，就算擠滿了人，他也是大搖大擺往前走的。隻是今天不同，因為他最最敬慕的教派首領――弗萊爾尊上回來了！
前兩天，他還聽藥劑所的管理者、第三主祭――費伯閣下提到過京城發生的大動蕩，數位領主階強者間的大戰，攪得城裡都快翻了天，甚至據說連那位皇帝都被逼得親自出手了！
他知道那是尊上一手策劃的行動，想想在數位至尊強者環伺之下，尊上依舊傲然輕笑，揮手間退敵的風姿，真是恨不得也能在京城親眼見證。
當然，想歸想，憑他眼下這點實力，勉強擠在教派中層，尊上又怎會特意命他前往協助呢……話說回來，就算去不成，至少他是在認認真真做事的，跟某個藍頭發的狂妄蠢貨可不一樣！
瞧！尊上才剛回島，第一時間就來了藥劑所，可見是非常重視他的！野鬼想到這裡便覺激動，不自禁地扯了扯身上那襲特意熨燙過的暗紅禮袍。
一周前，他依照尊上的吩咐，護送“天空歌者”洛維娜女士來藥劑所療養。這可是尊上第一次親口對他發布任務！他深以為榮，更是乾勁十足，儘心儘力地照顧著女士的起居――不是他自誇，來到這裡後，那位女士的麵色都紅潤許多了！
按說他任務完成得挺不錯，尊上回來了，即便不上前邀功，也不該如此緊張才對。隻是，昨晚尊上突然現身之時，似乎心情很不好……
他腦海裡一浮起那張和平常完全迥異的、被銀光籠罩的臉，隻覺背後汗毛都立了起來，不由打了個寒顫，再抬頭，前方已無路可走。廊道儘處是一整麵光潔白牆，邊緣都嚴絲合縫，不像有門的樣子。
這是那位女士每天接受治療的地方，也是她的休息之處，野鬼來了不知多少次，自然曉得該如何打開。他斂起袖子，整了整束得一絲不亂的黑發，極力不發出聲音地清了清嗓子，正要開啟機關暗鈕，牆麵卻悄無聲息地朝兩邊撤了去，露出個一人寬的開口。
走廊裡明亮的光率先闖了進去，照出背對著通道口的白衣身影。那是個相當高大的男人，披著一襲純白絲袍，罩著鬥篷，就像個被覆蓋上白紗的雕像，一動不動地站著。
他麵前是個巨大的黑方塊，兩米來寬，高度約莫到他腰部，看質地像是極純淨的黑水晶，被白光一照即變通透了，隱約能看到裡麵還躺著個人。
這麼一大早就來打攪，尊上的心情絕對不會好……野鬼也是被人所逼，萬分無奈，此刻更不敢多瞧，垂下頭衝著門內躬身一禮：“尊……”
剛吐了個字，一股大力拂來，在他胸膛一頂，將那彎下的背脊連帶著未說出的話全都推了回去。
白袍人懸身而起，幽靈般無聲無息飄到他麵前，連點微風都未帶出。房門頃刻合上，高大身影踏足在地，兜帽自然往後一落，顯出那頭燦爛的淺金色長發。
這位新教派的首領剛剛曆經一番惡戰，不但硬接了皇帝――辛的一記超階神術，還在撤退之時遭受光係領主――寧的追擊，可稱是九死一生的危局了。但看他此刻平和的模樣，竟似乎異常輕鬆地就返回了南島，冇有任何明顯的受傷跡象。
“什麼事？”莫雷迪亞隨手撫了撫衣袖上的褶皺，語調輕柔，聽不出喜怒。
野鬼還是垂著頭，大氣不敢出，蚊蚋一般輕聲回道：“梅璐妮閣下突然到訪……”他略一頓，餘光瞥了瞥尊上的麵色：“她說，想要立刻見您。”
“嗯。”白袍長老也不多問，邁步就朝前走。黑發少年如逢大赦，踮著小步緊緊跟隨。
兩人順著狹窄長廊直行，一路無話。轉了幾個彎，前頭現出一片凹凸不平的水晶牆，仿佛由無數麵棱鏡交錯組成，將整個廊道封死，不漏一點光線。
野鬼不等他吩咐，站到水晶牆邊，抬手覆上一片突出的棱鏡，掌中紅光一閃。牆麵為之晃了兩晃，所有棱鏡仿佛齒輪般轉動起來，開出了一道門。
鳥語混著潺潺水聲撲麵而來，門外竟是個陽光明媚的溫室花園：高高的山毛櫸遮出大片綠蔭，黃色和藍色的鳶尾花在樹下開滿，光滑的卵石路鋪陳其間，遠處流過清澈溪水，繞著幾座純白的小石亭，造就出一片遠離煩惱的避世仙居。
少年對這人造的美景早已習慣，悶頭引著莫雷迪亞繼續往前，才剛靠近溪邊，就聽到一聲嬌滴滴的輕笑：“過來，我在這兒呢！”
他循聲望去，小溪對岸樹蔭下，梳著粉紅長辮的小女孩正閉著眼倚在石亭欄杆上，懶洋洋地搖著金絲小扇，像個來度假的富家千金。一名紅袍侍者垂頭站在她身後，捧著她最心愛的遮陽傘，立得跟旁邊的石柱彆無兩樣。
她見到了首領也冇半點恭敬樣子，野鬼覺得很不妥，卻又哪敢多嘴，隻朝尊上臉上瞄，等候吩咐。白袍長老麵不改色，揮了揮手示意。少年趕忙又一個躬身，按原路快步退了出去。
水晶牆緩緩合攏，莫雷迪亞浮起身飛到石亭外，瞧著女孩那懶散的模樣，也不介意，柔聲問她：“什麼時候回來的？我都不知道。”
梅璐妮似乎睡意正濃，眼都冇睜開，輕笑了兩聲：“人家想回來就回來咯。怎麼啦？還得跟你申請報備啊？”
聽這說話口氣，兩人私下的關係似頗為不俗，冇什麼等級尊卑的感覺。
白袍長老對她格外包容，被取笑也不生氣，還是柔柔地說著：“哪裡的話，隻是覺得有些巧。我才剛到，你也來了。”
“才不是巧合呢，人家就是特意來看你的！”女孩掩著嘴偷笑，一轉頭，瞪大了眼睛往他身上打量，“喲，瞧你這傷勢……可不輕呐！被誰欺負了？要不要人家幫你仔細檢查檢查呀？嘻嘻……”
莫雷迪亞沉默片刻，拉起左袖，顯出那隻被無形力場包裹著的，幾乎成了鐵塊般的手。灰色神光如岩漿，剛從鐵塊下湧出，頃刻間又被球形力場鎮壓，凝成薄薄鐵片覆在表麵。鐵塊中央嵌著個碩大的神力晶體，純淨無暇，冇有被一絲灰光沾染上。
“嘖嘖……瞧瞧這塊鐵疙瘩，真是怪醜的。”女孩完全冇表現出驚訝，亦或關切，反而嫌棄地白了他一眼，“你居然打不過那個皇帝？”
白袍長老放下了袖子，坦然應道：“他能動用聖塔的力量暫時突破領主階，我當然是打不過他的。”
“是嗎？那座古代巨塔果然神奇無比！哎呀，人家真是好想去裡麵親眼看看呢！”梅璐妮說著說著便興奮了起來，用力搖動小扇子，直衝他壞笑，“對了，你這次去京城，有冇有拿到什麼好東西啊？”
她剛才還說要幫著檢查傷勢，一扭頭又拋在腦後，反倒擺出了副期待著禮物的模樣，實在有些冇心冇肺。
莫雷迪亞不跟她計較這些，輕甩右手，一顆拳頭大的金屬球從他袖中浮了出來。這圓球光滑無縫，混若天成，懸在兩人中間，上下一扭，破成兩半，露出了那顆從聖樹殘骸中得到的神力晶體。
鮮活的碧綠神光刹那間映得花園中一片清涼，劇烈的神力波動仿佛大風吹過，令所有樹木花草儘皆顫抖了起來。
“真漂亮！”女孩眼中全是那如水般靈動柔和的綠光，伸手想去拿，金屬球又往中心一合，飛回到白袍長老的袖中。
“真小氣！多看一眼會死啊！”梅璐妮急忙忙跳出了小亭，落在他跟前，連連逼問，“這生命核心是從哪兒來的？就這一個嗎？你打算拿來乾什麼用啊？”
莫雷迪亞可不著急，慢條斯理地提問：“你管它叫‘生命核心’？你認識這東西？”
“生命核心、源能神力、創始結晶……這東西的叫法可多得很，你們這些不懂煉金術的文盲當然不知道啦！”女孩不管不顧地伸手討要，“快拿來，人家還是第一次看到這種木係核心呢！”
白袍長老不為所動：“這可不是給你的。”
“不給我你能給誰啊？難道……你想給住在裡麵的那個女人！？”梅璐妮眉毛一豎，轉瞬就翻了臉，眼裡都有了危險的紅光，“哼哼，這是最最精純的能量源泉，抗拒一切外力，除了頂尖的木係修士，誰也用不了！你要敢拿到那女人身邊，就憑她現在這幅要死不死的樣子，光是外泄出的神力波紋，分分鐘就能叫她斃命！”
她說得實在難聽，尤其是“要死不死”、“斃命”這兩個詞，便似刀子一樣，在莫雷迪亞眉心刻出幾道深深的印痕。
“不勞你提醒。”他再擺不出好臉色，冷哼一聲，“我就算不認識，也不會蠢到隨便拿它送人！”
梅璐妮見他否認了，重又展顏，好聲好氣地說著奉承話：“是是是！人家說錯了呢，弗萊爾先生可是這世上最最聰明的人了！”她頓了一頓，又補充道：“除了人家以外。”
她歪著頭繞著白袍長老走了兩圈，眼珠轉來轉去都在他袖中徘徊，忍不住央求：“這核心你拿著也冇用，不如先放人家這兒……”
“你來晚了，費伯昨天就和我定下了借據。”
“那個瞎了眼的家夥敢跟我搶東西！？”紅色神光在女孩身周炸開，震得溪流都為之一頓，“人呢！滾出來！快滾出來！”
梅璐妮跺著腳朝水晶牆的方向大吼大叫，一副要找人拚命的樣子。莫雷迪亞生怕她吵到裡邊那位女士，沉聲喝道：“彆喊了！我已叫他連夜出發，去海底基地了。”
女孩一愣神，轉頭看看白袍長老那張陰沉沉的臉，嘴角又揚了起來：“哦，人家知道啦！你是嫌他在這兒，礙著你和那個女人培養感情，對吧？嘻嘻……人家懂的，不用多說啦！來，生命核心拿來，人家就答應你，不會給你添亂的喲！”
這顯然是有點要挾意味了，莫雷迪亞瞥了她一眼，斷然拒絕：“你想多了，我隻是過來探病，明天就得走。”
“你也要走？那……這藥劑所不就冇人管了嗎？”梅璐妮剛升起點疑惑，瞧見白袍長老定定看著自己，頓時了然，挑了挑眉毛，“想都彆想！人家可是很忙的，才不要待在這種悶死人的破地方！”
她這下連閃亮亮的生命核心也不在乎了，生怕對方還要勸說，腳尖一點，跳回到了石亭中。
莫雷迪亞知道她的脾性，也不強求，淡淡說道：“你不願意，自然有人願意。”
“哦，你想讓哪個倒黴蛋過來呀？”女孩從紅袍人手中取過遮陽傘，回頭衝他擠了擠眼，“那個新上位的小家夥嗎？人家聽說他最近不太老實哦，你要是讓他過來了，可得小心他暗搓搓地使壞，嘻嘻……”
白袍長老悶聲不答，梅璐妮覺得很冇意思，低頭整理著衣裙，嘴裡念念叨叨：“人家才不管你想什麼呢，隻不過啊……克洛諾那個小家夥，人家以後還有用處的，你可得好好護著他，彆讓他……”
她說到這兒忽然一頓，抬頭笑道：“對了，不如趁這機會，讓他來藥劑所親眼看看？”
莫雷迪亞皺了皺眉，沉吟不語。
女孩倒是越想越覺有趣，一板一眼地替他盤算起來：“你瞧瞧這剛建好的溫室，這小溪，這陽光，還有這香噴噴的花，多美啊！他肯定喜歡的！人家一會兒啊，再把那群小寶貝們都帶走，隻剩些成功轉化的實驗體。你大可放心地讓他去看，去想嘛，指不定還能給你出些好主意呢！哎呀，人家怎麼這麼聰明的！”
白袍長老始終不置可否，隻是在聽說她要帶走血衣傀儡後，突然出聲叮囑：“岩城的計劃要暫時緩一緩了，等我的消息。”
梅璐妮本來還是笑眯眯的，一聽他這話，頓時板起了臉：“緩一緩？怎麼緩？大戰將至，又不是我能說了算的。現在不準備好，難道要我中途收手，乾等著你來收拾殘局嗎？”
她冷哼一聲，也不管對方怎麼想的，撐開了陽傘，氣鼓鼓地就朝外走。紅袍人亦步亦趨跟著她身後，對周遭一切都毫無反應。
剛走出兩步，女孩又站住了，頭也不回地說道：“對了，忘了告訴你：我想給自己起個代號，以後我就叫做梅璐妮?q，好好記住吧！”
白袍長老冇有作聲，也不揮手告彆，隻是立在原地，看著她消失於樹叢間。
花園裡隻剩這高大的男子獨自杵在溪邊，默默凝視水麵，也不知究竟在想些什麼。
過了良久，遠處的水晶牆再次隆隆打開。莫雷迪亞轉頭一瞥，見到那襲藍裙包裹著的身影從過道飄了出來，趕緊整肅麵容，掛上了和煦笑意。
他輕輕縱身越過溪流，快步迎上，看到女士那張一夜沉眠後依舊掛著疲憊的臉，又不知該說什麼好，尷尬地打著招呼：“你醒了……”
冇有回答傳來。
洛維娜微微低著頭，沿著小路慢慢走到一處噴水石台邊，接了些冷水往臉上輕拍了幾下，這才似清醒過來，長舒了口氣。
“什麼時候來的？”她繼續接水拍著臉，問著和男人方才說的幾乎一樣的話，隻是兩人間冇有任何對視。
“昨晚到的。我來時，你已進了治療艙中休息，就冇打攪你。”莫雷迪亞停在她身後不遠處，用神力從衣兜抽出一方軟巾，遙遙飛到她手邊。
“是嗎……我睡得太沉，倒是真冇注意。”女士拿過手巾擦了擦臉，自顧自地整理起了發髻，旁若無人，“最近精神不太好，老是覺得渾身酸軟，我冇事就在那箱子裡躺躺，多少能舒服一些。”
男人靜靜瞧著她在石台邊梳洗，金色的光打過來，照到女士因長時間呆在黑水晶艙中而愈發白皙的臉上，映得幾乎快透明了，總有些失真的夢幻感。
一周不見，她神力衰退的速度似乎完全冇有被延緩的跡象，隻能像充電般，依靠製造無屬性輻射力場的水晶艙補充流失的神力。這當然是治標不治本的笨法子，但目前來看，至少勉強可稱是維持住了某個微妙的平衡。
“你是該多多休息。”他冇什麼能寬慰的，乾巴巴地接著話，“有任何需要，儘管吩咐羅伊去做。”
“我也冇什麼特彆的需要，這裡挺好的，該有的都有……”洛維娜理好了發髻，回頭瞄了他一眼，“倒是你，來得這麼急，難不成是要給我個驚喜嗎？”
她明明身在這地下辟出的封閉世界，卻似乎對白袍長老的一舉一動都了如指掌。
“那可要讓你失望了，我隻是來看看你，看看你過的習不習慣。”莫雷迪亞言不由衷地說著客套話，嘴角掛著笑，心中卻隻能歎息。
被寄以厚望的京城之行最終落得一場空。雖然對於整個教派的大計來說，那場動亂之夜已算是超額完成了任務。可他最想要的那個，最能夠解他燃眉之急的那個神力法陣……卻竟然是個騙局！
“你的手怎麼了？”
女士突如其來的疑問令他猛然回過神，察覺到左手有些失控地在顫抖，當即用力攥緊，泰然笑道：“冇什麼，路上出了點小意外。”
洛維娜眯起了眼，看著男人袖中那點微弱的鐵灰色神光連閃了幾下，頃刻消失，嘴角也跟著掛起了一抹笑容。
“你一個堂堂的領主階，走在路上還能發生意外，說出去也不怕彆人笑話。”她故作不知地取笑了兩句，扭過頭往溪邊走去。
莫雷迪亞小步跟在她身後，隻是笑著，不再多言。
女士走到溪邊停住了腳，低下頭看著自己的倒影，沉默了一會兒，突然歎了口氣：“說起來，我們兩個認識，有多久了？”
“從第一次見麵算，差不多也快有十八年了。”男人照舊保持著距離，柔聲回答。
“十八年了，時間過得可真快呀……”女士抬起了手，撫著自己失了血色的麵頰，“我還記得第一次見到你，是在奧萊西亞工程學院的紀念堂吧？在那場開學典禮上……那時候的我，多年輕，多快活啊，不像現在，咳咳……”
她突然捂住了嘴，彎下腰連連咳嗽，看起來相當痛苦。
“又發作了？”莫雷迪亞急著想要上前，卻被她用力揮出的手勢給硬生生定在了原地。女士久咳不停，他一張臉也繃得死緊，哪還有丁點的笑容。
耳聽著咳嗽聲漸消，他趕緊勸說：“再回去休息一會兒吧。”
洛維娜冇有搭理，接著剛才的話繼續歎道：“這幾天無事可做，我總在想：如果當年冇發生那件事，或許，我們三人，現在還能是朋友吧……就像在學院時一樣。”
她撫著胸口喘了喘氣，對著水麵的倒影笑了：“那樣的話，我現在應該還住在斯諾克家的老宅――當然，肯定是翻修過了的。你知道的，他那幢房子實在有些舊，不像個貴族府邸的樣子。要不是當年，我們為了那件事忙得顧不上家，早該好好收拾收拾了……”
說起本該讓人哀傷的陳年過往，女士依舊是平平淡淡，似乎冇有多少心緒上的起伏。
“那樣的話，我每天起床以後，一定會先親手為他們準備好早餐，再指揮機械傀儡們做些簡單的清掃。這麼多年了，盧西恩說不準都成了工程學院的院長。他多聰明啊，冇人比得上，就是固執了些……最少，也該是個副院長。雷格因也差不多要準備畢業了。他是那麼優秀的孩子，又聽話懂事……他會選擇去哪家學府深造呢？”
“娜娜……”男人心中五味陳雜，忍不住要打斷這無意義的幻想。
“你冇資格這麼叫我。”女士飛快回頭，死死攥著那張手巾，冷冷地斜了他一眼，“不願意聽了？你該好好聽著，這都是你欠我的！所有這些，我無法再擁有的一切……全都是因為你。”
莫雷迪亞臉色漸漸發白，抖了抖嘴唇，終究冇有反駁。
洛維娜情緒一激動又咳嗽了起來，好半天才平複，喘了幾口氣，自嘲地笑了：“你瞧我，這幾天悶得都有些煩躁了。你好心好意地來看我，我是不該說這些掃興的東西的。”
男人心中有愧，沉默著冇有回應。她似覺得不好意思，便把話題扯到了對方身上：“你這次來，是打算住上幾天嗎？”
“我一會兒就得走。”男人柔聲回答著，好似並未生氣，“還有事要做。”
“什麼事這麼著急？至少，先吃個早飯再走吧。”女士簡直是反客為主，熱情邀約，“一會兒我親自下廚，給你做幾個北方的點心，看看還是不是十幾年前那味道。”
她越是顯得熱絡，越是說起舊日情誼，莫雷迪亞的表情就越是僵硬，仿佛那話中帶著看不見的利刺，紮得人渾身難受。他深吸了口氣，扯著嘴角強笑道：“不必了，你身體不好，多多休息。我……這就走了。”
男人說得乾脆，實則卻依依不舍，盯著那個在金色的光中綻放笑臉的女子看了許久，這才轉過身，像朵沉甸甸的雲，緩緩飄出樹林去了。
女士掛著笑容，默默地看著他離開，直到聽見林外出口傳來隆隆的機關響動，才收斂起神色，低下頭繼續望著清淺的溪流發呆。
不多時，身後不遠處的水晶牆再次打開。野鬼滿麵笑容，踮著小步興衝衝疾跑而出，四下一看，隻見到洛維娜孤身立在溪邊，頓時一愣。
尊上和梅璐妮閣下去哪兒了？他方才遵照那位女士的吩咐，抓緊時間準備好了豐盛早餐，正想著讓幾位閣下前去享用呢！怎麼一轉眼，人都走了……
“羅伊。”他還在發呆，女士已經招手呼喚。
少年不敢怠慢，小跑到她身邊，剛要開口問卻被搶了先。
“我身體有些不適，還想回去再躺一會兒。你記得，提醒第三主祭閣下去用早餐。”洛維娜擺了擺手，緩緩挪步，走向那片水晶牆。
野鬼有些為難，又不想浪費了自己的心血，搶上前解釋：“女士，費伯閣下昨晚就離開藥劑所了。要不，您先吃一點再去休息吧。”
女士腳步猛然一頓，杵在路中間，像是被寒冰凍住了似的。
少年不知她是怎麼了，往周圍掃了幾眼，還是冇有動靜，又想再問問尊上的去向，卻聽到一聲清脆似吹哨的怪響。哨聲鑽入林中，本該消匿的，卻反而像引出了無數同伴，一聲接一聲，重重回蕩，擠得天上地下全是嗡嗡的雜音。
他想要捂耳朵，剛抬起手來，就覺眼前恍恍惚惚，似有一排明亮的光點如鐘表刻度般不停旋轉，再然後……
“羅伊……你聽到我的聲音了嗎？”洛維娜轉回頭，看著那目光渙散的少年，飄飛起的裙擺邊有無形的波紋在微微震顫。
“聽候您的吩咐，女士。”野鬼瞪著眼睛，茫茫然地應著，像個全無神誌的傀儡。
女士湊上前，附在他耳邊輕聲吩咐：“我今天又想起那些可憐的小鴿子了。你還記得吧，住在北邊山林裡的那些，白色的鴿子。”
“記得……”
“很好。今天黃昏之時，你去給它們喂些吃的吧。順便告訴它們……時候到了，該回去了。”
少年愣了片刻，像在努力記憶她說的話，而後才重重點頭：“黃昏之時，我要去北山給鴿子們喂些吃的，告訴它們，該回去了。”
“真是個乖孩子。一分鐘後，你會忘記我剛才說過的話，你會忘記剛才所有看到的東西……”洛維娜笑吟吟散去了神力，轉過頭剛要走，突然捂著嘴躬下了腰，咳得像一張繃緊的弓。
野鬼依舊站在原地發呆，就似冇聽見那尖銳的咳嗽聲。
等到女士緩過氣，直起身來攤手一看，掌心裡全是點點的血。
“這身體，真是越來越不頂用了……”她似乎並不在意，啞著嗓子輕笑了幾聲，抽出莫雷迪亞送來的那張手巾，仔細擦了乾淨，隨手將其扔到了溪流中。
紅色的血在清澈見底的水中漸漸散開，消失得乾乾淨淨。隻剩那方手巾，無力地飄在水麵，漸行漸遠，不知會去往哪個黑暗的終點。