第四卷 第五章 鐵戟無為
桂永波早就對前船的反常情況有所警覺，他注意到前船甲板艙樓上雖不見人影，但從船舷之邊伸出的幾排槳櫓卻翻動頻頻，與激浪搏擊極烈，心中頓時少了幾分擔心，緩緩一笑道：“申兄所言過於多慮了，我們此行北上，極為隱密，諒紀空手也料不到我們的行動會如此迅速。何況他絕對想不到少主為了他的項上人頭，會出動兩大長老的大駕，是以我們在暗不在明，完全可以把握整個殺局的發展。”
申子龍聽來亦覺有幾分道理，點頭道：“我們也不能如此樂觀，淩丁受命追殺紀空手已有月餘時間，迄今毫無消息。憑他的實力，彆説是一個紀空手，就是十個，我也會買他贏，可是事實並非如我所想，時至今日，紀空手還是活得好好的，他卻吉凶未卜，這實在讓人感到匪夷所思。”
桂永波道：“淩長老擅長追殺，人又機警，想來不會出什麼事情。據我估計，可能是淩長老發現對方有太大的背景，是以不敢輕舉妄動，隻是躲在暗處，伺機待動。”
申子龍搖搖頭道：“他若是人在附近，豈有不來與我相見之理？不過桂兄所言倒是提醒了我，也許紀空手到了上庸之後，確實得到了強援相助也説不定，我們萬萬不可掉以輕心。”
兩人一路閒談，眼看著兩船愈追愈近，最多相隔不過七八丈遠，申子龍看到前麵大船依然毫無動靜，心中驚詫間，忽然感到了一股淡淡的殺氣充斥於這虛空之中。
這種感覺讓他心驚，眼觀地勢，才發現這段水麵愈發狹窄，寬不過六七丈，水流急湍，堪堪能容一條大船通過，兩岸山林茂密，亂草遮地，顯得山勢極為險惡。
“大夥兒準備了，一等船隻靠近，立刻動手！”申子龍伸手按住了腰間的短戟，發出了準備戰鬥的命令。
船上眾人無不持械待命，留下二十餘人守船，另外二十餘人摩拳擦掌，目光鎖住對方的大船，大有一觸即發之勢。
“哈哈哈”從大船上傳出一陣激情四溢的狂笑聲，笑聲之後，自船尾處走出一個清臒老者，雙手背負，麵對群雄，自有一股概莫能敵的霸氣顯現臉上。
“申子龍，識得故人嗎？”老者斷然喝道，聲如霹靂，震得眾人耳內嗡嗡直響。
申子龍覺得對方麵目極熟，一時間卻又想不起是誰，當下拱手抱拳道：“請恕在下眼拙，敢問高姓大名？”
老者微微一笑，拳頭伸出，在空中陡然發力，擊向浪湧波泛的水麵。
“轟”勁力到處，滔滔江水中驀起一道巨大的水流漩渦，卷起數丈巨浪，掀向申子龍所在船隻的甲板。
“五味拳？你是神農先生！”申子龍心頭一緊，終於認出來人的底細，不由大驚！神農與他曾有數次交手，雖然未分勝負，卻知此人智勇雙全，難纏得緊，如果紀空手有他相助，隻怕今日必是一場惡仗。
“哈哈哈難得你還認得老夫，看你窮追不舍的樣子，莫非是一時技癢，還要與老夫決戰一場？”神農話音有力，頗顯意氣風發，衣袂飄飄，猶如獵獵戰旗迎風招風，愈發顯得鬥誌昂揚，看得眾人無不懾然。
申子龍心中暗道：“一晃十年不見，這老兒的功夫愈發深不可測。所謂‘小不忍則亂大謀’，為了擒殺紀空手，我可不能對他動氣。”
當下拿定主意道：“神農先生的‘五味拳’在下已多次領教，的確了得，我今日前來，絕非與先生為敵，隻是受項少主之命，來請一位貴客上我們總堂一聚，還望先生能夠成全。”
神農先生淡淡一笑道：“你忒也客氣了，不就是想要紀空手的性命嗎？何必説得這般隱誨？不過看著你我多年‘交情’的份上，我倒想勸你死了這條心思。”
申子龍眼芒一閃，寒光逼出道：“這麼説來，先生定是要為紀空手強自出頭了？”
“不！老夫絕無此意！”神農先生此言一出，簡直出乎申子龍的意料之外，不過神農先生繼續微笑道：“我今日來見你，是受了一位客人相請，想請各位去他的地頭走上一遭。此人待人誠懇，再三叮囑，務必要老夫將各位請去一見，未知你是否領情？”
申子龍愕然道：“此人是誰？”
神農先生冷然哼道：“姓閻名王，字判官，彆號無常。”
申子龍聞聽之下，心中大怒，一揮手道：“放箭！”
他手下不乏有善射之人，早已持弓在手，一聽號令，抽箭而出，便要上弦。
神農先生冷笑一聲，同時喝道：“放木！”此言一出，便聽得“繃繃”數聲粗索斷裂之音，從兩邊舷下響起。
“放木？”申子龍心中一驚，再聞得繩索斷裂之聲，猛然醒悟，急叫道：“快快速退！”
直到這時，他方才明白己方已經落入敵人的圈套中。
原來對方事先選擇了這條狹長水段作為攻擊的地點，然後在兩邊船舷上捆住兩根巨木，巨木兩頭削尖，突然斬斷繩索放行，木借水勢，自然力量驚人，一旦撞擊到其它船隻，即使不當場覆冇，亦會使船隻大大受損。而且在這麼短的距離內，又處於如此狹窄的水道中，縱是高明的船工，也休想避開這兩根巨木的撞擊。
等到申子龍想通這一點時，已是遲了，隻見兩根巨木穿行於驚濤駭浪中，如惡龍般飛速衝向了自己船舷板上。
“轟轟”兩聲驚天的悶響，撞擊得船體猛然一晃，頓時傾斜，數聲慘呼同時響起，幾名功力稍弱之人經不起這一撞之力，紛紛跌入了巨浪之中。
事發突然，令申子龍大驚失色，同時桂永波父子亦是束手無策，更不用説手下的那數十名屬眾了，大船顯然被撞開兩道巨大的口子，水流直灌，船體急劇下沉
“小心呀！”桂風突然一聲慘呼，剛要向岸上縱落，腿上赫然中箭。
以他的功力，要避過此箭並非難事，隻是在這種情況下，他的注意力全部集中到了對方的船上，根本就冇有想到在兩岸的叢林之中還有埋伏。
箭，來自暗處，雖不見發箭之人，但其箭快而準，準且狠，一看便知是行家出手，這讓申子龍等人根本不能多想，各持兵刃，向另一邊岸頭縱去。
船距兩岸最多不過兩三丈距離，的確難以難倒這些武林中人，但就在他們騰空縱躍的刹那，“噗噗”之響頓時暴迭而起，從叢林中暴射出數十支勁箭，其勢極快，其勁極烈，仿如半空中驟降箭雨。
“呀呀”這箭雨來得如此突然，又在這種時機中出現，頓時令眾人手腳大亂，功力稍遜者，身體中箭，當場亡命。僥幸能逃過箭矢攻擊的，卻因一口氣提不上來，惟有落入湍急的江水中，難逃溺水之災。
惟有申子龍與桂永波父子三俠，帶著四五名隨從揮舞兵器，高接低擋，化去了這一輪箭矢的攻擊，先後落在了河岸之上。隻是神情狼狽，似乎根本冇有想到己方未經一戰，就在這一係列驚變中折損了大半人馬。
一切都似乎經過了精確的計算，構成了一個幾近完美的殺局。
“紀空手不愧是紀空手。”神農人立船頭之上，情不自禁地發出了這聲感慨，像這種自始至終都完全把握著主動的殺局，他還是第一次見到，這令他對紀空手又增添了幾分信心。
可是戰局並冇有結束，真正的惡戰才拉開序幕
申子龍人一躍到岸上的實地，並未顯得太過慌亂，而是立即安排僅存的幾人前後呼應，站成一個嚴密防守的陣式，迅速穩住腳跟。他深知此時己方任何的冒進都有可能成為敵人的目標，與其如此，倒不如靜觀其變。
他這一著是在一係列驚變之後迅速作出的決定，臨危不亂，的確是高手風範，連神農的眼中也露出了幾分欣賞之意。
“申子龍，閻王請客你不去，實在是不給閻王麵子。不過作為老朋友，我不得不提醒你一句：閻王要人三更死，誰敢留人到五更？你還是乖乖地認命吧！”神農樂嗬嗬地道，看著昔日的對手這般狼狽，他的心裡著實高興。
“神農，算你厲害，我申子龍甘拜下風，不過這隻是指你設下的這個圈套。論及手上功夫，你敢與我單挑嗎？”申子龍觀察著兩岸叢林與對方大船上的動靜，絲毫不知內中虛實，無法可想之下，他惟有兵行險著，希望擒賊先擒王，然後借機行事。
誰知神農毫不上當，微微一笑道：“十年之前，你我就單挑過了，無非是半斤八兩，誰也奈何不了誰。”
“十年之間，你又怎知我的武功冇有精進？”申子龍仍然不死心地道。
“我當然知道，你這十年武功不僅冇有絲毫長進，似乎還退步了不少，否則怎會還未交手，就落得損兵折將，慘不忍睹？”神農忍不住大大地戲弄了一句。
申子龍勃然大怒，揚起“無為戟”，驀然向大船標射而去。
“嗚嗚嗚嗚”數道箭響，驟然從神農的身後發出，未聞弦響，顯然是袖箭一類的兵器，不過其速之快，確非尋常。
四箭齊發，各有角度，封鎖住申子龍前進的路線。申子龍發一聲威，戟鋒閃躍，將之一一擊落，身形不停，依然直進。
他這一手端的漂亮，便是神農也不由得叫了聲好，令他頗有幾分得意，孰料就在他即將接近船頭之時，耳中突聞“嗚”地一響，眼芒一亮，頓時見到了一道白光如電芒般撲射而來。
這一驚非同小可，申子龍此刻人在空中，已經毫無借力之處，純粹是以一種慣性向前滑移。
而如此迅猛的飛刀殺出，卻又讓他不得不對此作出相應的舉措。
飛刀的速度極快，蘊含著爆炸性的力道，充斥了整個空間，眼見飛刀幾逼麵門，申子龍的“無為戟”終於暴閃出手！“叮”刀戟相撞，火星四濺，申子龍隻感手臂一陣酸麻，為這一刀所蘊之力而吃驚。不過他並不慌亂，反而毫不猶豫地借著這股反彈之力，穩穩地落回岸上。
他的應變能力極強，每一個動作也極富針對性，但卻無功而返，的確讓他感到了一絲沮喪。
他不由自主地抬起頭來，便看到神農的身邊又多出了一個飄逸俊朗的年輕人來。
此人便是紀空手，這個殺局中的一切，都是出自他的謀劃。
紀空手嘴角含笑，站於船尾之上，意態悠閒而散漫，猶如觀雲賞月。他這不經意間的出現，頓時給了這空間一種似有若無的壓力，仿若一座高峰，又似無儘的大海，讓人無可揣度亦無法征服。
申子龍知道，紀空手人未出現，已經在氣勢上壓過了自己一頭，那是一種無形卻有實質的氣機。高手相爭，隻爭一線，他驟然感到了一股莫大無匹的壓力正向自己緩緩迫來。
壓力來自於自信，而紀空手的自信就像是一種實質存在的壓力，那種睥睨天下的氣概，令申子龍驀然間想到了項羽。
這兩人無論是年紀還是個頭，都幾乎相當。惟一的區彆，也許就在於身世與背景，但饒是如此，當他們麵對敵人的時候，臉上的表情與神態都是那般地神似，如出一轍，仿若世間絕對冇有什麼事情是他們無法辦到的，即使是這個亂世的天下，在他們眼中仿佛也是唾手可得。
峽穀間的氣息隨著紀空手的出現陡然變得沉悶起來，無論是神農，還是父子三俠，無不感到了空氣中這異常的變化。
直到此時，申子龍才明白了項羽為何會在臨行之前再三叮囑自己，這不是多此一舉，而是金玉良言。項羽看出了紀空手的可怕之處，所以才會再三叮囑自己。
可是自己最終還是小視了對手，這才失去了戰局的主動，這讓申子龍懊悔不迭。當他與紀空手的眼芒悍然交錯於虛空的那一刹那，他突然感到，即使冇有神農相助，紀空手也不會像他想象中的那般容易對付。
戰意在無聲無息中湧動於他們相峙的空間，神農的眼中緊盯著紀空手的每一個細微的動作，眼神中自然流露出了一絲訝異。兩人經過這段時間的相處之後，他明顯地感受到了在紀空手的身上又出現了妙不可言的變化，湧動的戰意更如一團熊熊火焰纏繞著他的整個身體，向四周的空氣中散發出心跳的熱力。
三丈的距離，實在太近，也許在高手的眼中，這根本不算距離，但申子龍卻感到在他們中間橫亙了一道不可逾越的山梁，令人遙不可及。
“申兄，讓我出戰吧！”桂永波顯然看到了等待下去隻會對己方不利，今日麵臨絕境，稍有不慎，他們父子三人隻怕會橫屍當場，自己惟一的心願，隻求拚得一死，希望能保住兒子的兩條性命。
桂風、桂雲大驚道：“爹！”一左一右，護在桂永波身前。
桂永波看到桂風腳上一瘸一拐，心中生痛道：“風兒，雲兒，你們難道還不知道為父的心意嗎？”
他們父子三人自從投身流雲齋以來，經曆了無數次血戰，自然有心脈血相連般的默契。無論是桂風，還是桂雲，都已看到了桂永波的用意：他是不想讓兩個兒子去送命，更希望通過自己的一戰，能讓申子龍看出敵人的破綻，藉此挽回敗局。
申子龍不由眼眶一熱，叫了聲：“桂兄”便再也説不下去。
桂永波大手一推，從兩個兒子的中間踱步而出，倒提長矛道：“在下桂永波，領教紀公子高招！”
紀空手眼見桂家父子情深，親情可見，心中倒躊躇起來。他一生從未得到過父愛母愛，也從來未曾聽説過自己父母的任何消息，是以一見這種場麵，激動之餘，殺氣頓減。
神農先生暗暗心驚，深知桂永波絕非弱手，假若紀空手心存不忍之心，兩人交戰，必定吃虧，當下冷哼一聲道：“父子三俠，情深意重，的確是名不虛傳，可是在你們父子三人的手中，不知拆散了多少家庭，留給這世上多少無父無母的孤兒，難道你們就一點不感到內疚嗎？哼！早知如此，何必當初！”
紀空手心中打了一個機伶，頓時明白了神農此話的用意，心中暗道：“此刻是什麼時候，我還心存婦人之仁，不是你死，便是我亡！生死大戰之際，我豈能心慈手軟？”當下淡淡一笑道：“先生不説，我倒忘了一句古訓，那就是惡有惡報，善有善報，時機一到，什麼都了。桂老爺子，承蒙你看得起在下，便讓在下領教你的高招！”
他話聲一落，人已縱於空中，如大鳥般滑落岸邊。桂永波眼見有可趁之機，一聲暴喝，人如疾風般揮矛而出，萬千矛影驟起，攻向了紀空手未落的身形。
紀空手一驚之下，連心中僅存的最後一絲好感也化為無形，狂叱道：“乘人不備，算什麼英雄？”雙拳同出，迎向矛影的中心。
桂永波不顧高手身分實施偷襲，實乃救子心切，既已出手，當然全力以赴。矛鋒與拳頭互換幾下，“砰”地一聲，終於撞在一處。
氣浪飛瀉間，桂永波隻覺氣血上湧，“蹬蹬”退了兩步，卻見紀空手身形不退反進，大喝一聲，鐵拳幻出千百道勁風，襲卷而來。
就隻一個照麵，無論是申子龍，還是神農，都已看出桂永波絕非紀空手的百招之敵。單從內力與攻擊的技巧而言，紀空手就已勝上一籌，而且紀空手的年齡優勢讓他占據了不敗之地。
桂永波心中暗暗叫苦，每接紀空手一記鐵拳，自己的氣血便翻湧不止，如浪鼓動，隻須再拚數招，自己的經脈非受損不可。但是他心存必死之心，惟有勉力為之，咬牙堅持。
場中還有一人，更是驚喜不已，因為他看出紀空手的五味拳雖然出自於自己，卻毫不拘泥舊有的格式，信手揮之，興之所致，往往在一些攻防轉換中另出新意，讓人根本無法捉摸其拳之線路。
“奇才，真是練武的奇才，假以時日，便是五大豪門在他的眼中，又何足道哉？”神農簡直不敢相信自己的眼睛，惟有欣然感慨。
桂永波竭儘全力接下紀空手的七拳之後，再也不退，而是一聲低嘯，矛如遊龍般在身體周圍繞出一道亮麗的弧跡，封鎖了所有對方企圖接近他的空間。
此招有名，名曰天網，意指天網一出，可以抵擋萬千攻擊。
紀空手及時收拳，眼中閃過一絲訝異。他是當局之人，自然深諳此招的凶險所在，可是就在他的拳勢處於要收未收之際，他卻拳路一變，拳影在對方密密匝匝的矛影中化成了無數碎片，化成了一道無形的清風。
隻有一拳，不知道它是何時出現在這段虛空，虛空無限，惟有清風，這仿如清風的一拳，漫過桂永波那有若堅牆般牢固的矛勢，擠入到桂永波的身軀防護之內。
天網既然是天網，當然會有網眼，它可以網住太多的東西，卻絕對網不住清風。
“呼”拳風驟起，仿若天邊的那道流雲，靈動中透散著清閒而雅致的韻律。但桂永波卻感受不到這詩意般的意境，他所感到的，是這一拳帶出的淩厲殺氣！他惟有收儘矛影，與之硬抗一擊。
兩股剛猛無儔的力量如擦肩而過的氣流，卷起一股強勢的旋風，向四麵八方鼓湧而去。
塵飛草走，石射葉揚，山林呼嘯頓起，打破了峽穀的沉悶，取而代之的是充滿著濃烈血腥的戰意。