13 抬舉，究竟是誰抬舉了誰？
在路上行了十來天，總算來到京城，如晴是第一次進京，感覺就像劉姥姥逛大觀園似的，看什麼都稀奇。閨閣女子是不能掀車簾的，隻能抓耳搔腮地隔著石青帷飾聽著外邊的熱鬨勁兒。
老太太隻淡淡地笑著，並不曾阻止她毫無規矩的動作。
何氏想的很是周全，在正陽門便派了家丁來接，一路上老太太氣息沉穩，毫不見慌亂，但如晴知道，她緊擰著手中帕子，實則表明了近鄉情怯的緊張之意。
知禮的府邸座落在九門之外，位於紫禁城西部的劉蘭塑胡同，胡同裡還是較寬的，馬車也能進去，來到一處漆朱紅大門前，馬車直接從正門旁的一處偏門駛了進去。
在後門裡下得馬車，如晴腰酸背痛地踩著小墩子文雅地下了車來，當雙腳觸地，總算長長籲口氣，抬眼望著知禮的住處，一小方院落裡參天的柏樹，四周種了些花草，前邊一抄手回廊，回廊包抄著幾處屋舍，看著倒也精致，但過慣了方府的寬闊，這兒的屋子隻覺一個字，窄！
這時候，八澄恭敬帶了老太太至儀門處，便讓下人通報了，進入儀門，走了不遠，便見何氏已急急地迎了出來。
何氏身著水紅撒虞美人花亮緞粉紫鑲邊襖子，雪白兔毛珍珠抹額，翠綠水滴耳環，手上抱著個暖壺，另一隻手放在腰側，身後跟著兩個青衣襖子腰束鬆花色汗巾兒的婢子。
老太太先上前一步，製止了何氏欲下低下去的身子，“起來，起來，快起來，有了身子的人，還要這麼大動作的，也不怕受累。”
何氏順著老太太的手直起了腰來，笑道：“勞老太太關心，孫媳婦這身子還算俐落的。”然後又與如晴見了禮，誇了如晴又長高了，出落得越發精致了。三人邊走邊說，一路來到裡廳去，又好一番訴說，自是不表。
如晴見何氏麵色紅潤，雙頰豐滿，哪有信中所說食不下咽，夜不能寢？算下來，已有四個月的身子，因穿得厚實，肚子並不顯。老太太問候了番，又見何氏這般麵色，倒也放下心來。
何氏也知道齊州至京城，路途遙遠，老太太估計也是累極，便冇怎麼說話，隻簡單說了幾句，讓丫頭們上了茶，用了飯，便親自帶她們去廂房裡歇下。
老太太見何氏忙上忙下的，便道：“有下人侍候就得了，你有了身子，還是細心妥當些，先緊著自己才是。我和如晴臉皮一向厚著呢，有什麼差使的，自會叫人去，不必你操心。”
何氏哪裡肯依，又仔細吩咐了丫頭們上了炭火，燒了地龍，備了開水唾壺，並薰了蜜合香，又在房中裡裡外外轉了圈，覺得無遺漏，又囑咐了一番，這才離去。
如晴確是累極，一沾上床便睡著了。雖然這兒屋子窄，但勝在小巧玲瓏，屋內擺設並不多，但床鋪被褥卻是全新的，並且質地很好，如晴枕著暖和的被子，很快便睡去。
一覺醒來，已是黃昏，隻覺口乾舌躁，外頭雖寒冷，然屋內卻溫暖如春，是因為炕裡頭燒著地龍的緣故，但如晴習慣了齊州城的天氣，也不習慣睡暖炕，一覺醒來，隻覺口乾舌燥，灌了好大一壺溫水這才略解了渴。
沉香玲瓏服侍了如晴梳洗，玲瓏這回倒冇什麼八卦可講，實是她年紀也小，一路上要侍候如晴，也是勞累至極，如晴睡下自己也在旁邊梨花櫥了個昏天暗地，所幸胡媽媽老練周到，提前叫醒了她。沉香自是不必多說，一向穩重自持，一路上也多虧了她的細心服侍，如晴才冇有受到太多的勞累。
不過玲瓏一向是閒不住嘴巴的，一邊服侍如晴的當兒，便一邊說出自己的感受，“姑娘，大老爺住處雖然小了些，但布置卻舒坦，並冇有多少累贅之物，比起齊州的方家，我還更喜歡這兒呢。”
如晴想著知禮還不到二十的年紀便被下人叫成老爺，直覺想笑，聽得玲瓏這麼一說，便四處觀察了下，可不，這間廂房確實不大，目測就四十平方左右吧，包括了寢室，洗澡間，還有丫頭值夜所睡的小房間都一並準備妥當了。但空間並不顯狹小，那是困為房間裡的擺什物件全是小巧精致的，雖算不得有多名貴，卻也是做工精細，尤其嫂嫂何氏非常細心，丫頭們所睡的床是可以折疊的花櫥，白日裡收起來，還可以當小偏廳使用，並不占空間，
把房間所有擺設都打量完畢，如晴點頭，暗讚：“大嫂確是會持家。”比起李氏的精打細算，何氏卻是張馳有度，不過份摳門，也不過分鋪張，一切都恰到好處。
沉香給如晴梳好了頭，道：“姑娘，剛才夫人已差人過來問候了，等姑娘醒了便讓下人傳飯，如晴是去前廳用飯，還是就在屋裡頭吃？”
如晴起身，“哪有在主人家還擺架子的，當然是去前廳用飯的。”說著便片外邊走去。
沉香連忙道：“姑娘，外邊天冷，再加件氅子。”然後又從還未整理的箱子裡拿了件帶帽氅子給如晴披上。
外頭天氣確實冷如冰窖，如晴瑟縮著身子，幸好有披氅遮住了泰半冷氣，感歎這北方天氣還真冷得厲害，都已到早春，還是這麼冷。
小小的方府並不大，廂房離飯廳並不遠，幾步路就到了，飯廳也是狹小，統共就隻放著一張桌子，椅子都冇有一個，全是小巧玲瓏的墩子，因為墩子又便宜，又好用，並不占地兒。
何氏和老太太這時候已坐到了桌前等著了，見著如晴，忙起身拉著她的手道：“四妹妹總算睡醒了，快過來坐下，就等你了。”
如晴不好意思地坐到何氏身邊，“讓嫂嫂久等了。”這個時候，若是在方家，早已過了用膳的時間了。又抬頭，見老太太已換了深藍刻絲六團花褙子，灰鼠皮鑲寶石抹額，不由吐舌笑道：“奶奶這身衣服，看著好貴氣。”
老太太板著臉，瞪了她一眼，“天子腳下，自是得衣飾端莊，這可關係到你兄嫂的臉麵。日後行事做派也得三思而後行，可千萬彆你讓大哥大嫂丟臉才是。”
如晴正色道：“奶奶教訓的是，孫女記下了。定好生緊著言行，不給兄嫂添麻煩。”
何氏笑了笑，“就把這兒純當自己的家，千萬彆拘束。改明兒我帶你去外頭轉轉，讓妹妹見識見識天子腳下的風光。”
如晴笑嘻嘻地道：“那就有勞嫂子了。”
用飯時，何氏又問了下家裡的事兒，如晴一一告知，當說到三嫂子林氏的做派，何氏略有吃驚，對老太太笑道：“從來都佩服老太太的眼光，想必弟妹進得門來，咱家定能有另一番風景。”
老太太唇角浮現淡淡的笑，“希望如此吧。”
如晴四處張望了下，冇見到知禮的身影，便問了起來，何氏淡淡一笑，“原不知道老太太和妹妹今日便能抵達，所以你大哥才冇有作準備，今兒個下午便出了門拜訪師友了。估計要深夜才回來。”
見不到知禮，如晴倒自在多了，又高興地添了碗飯，老太太略有乍舌，皺眉道：“晴丫頭，省省吧，又不是餓死鬼投的胎，吃這麼多，準備壓床把子不成？”
如晴羞澀地笑了笑：“冇法子嘛，大嫂子家的菜做的真好吃。”葷素搭配剛剛正好。並且素菜也極是好吃，害她忍不住就多吃了。
何氏掩唇笑道：“既然好吃便多吃些，妹妹正是長身子的時候，可千萬彆節食。”然後又把如晴愛吃的菜端到她麵前。
老太太無耐，責備何氏，“這丫頭一向耳朵皮，你可彆儘寵著她。”
何氏溫婉一笑，“老太太哪兒話，我可是把如晴當自個兒的親妹子待的。若有什麼差錯，我定要訓上兩句。可四妹妹卻刁頑著呢，我嫁到方府多年，卻從未讓我過回嫂子癮。”
不得不承認，何氏說話真有藝術，這番話說出來，即誇講了如晴的乖巧懂事，又恭維了老太太教導得當，也擺出了嫡嫂的溫和大方風範，讓人聽著格外舒服。
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第二日，如晴在餐桌上見著了知禮，知禮與老太太見禮，在飯桌上又說了些話，讓如晴把這兒當自己的家，彆太拘著了，然後又說了些有什麼需要的儘管與嫂子提，彆見外之類的，吃了飯便出了門。
過了不多久，便有婆子來傳話，說方家的姑太太登門。
老太太還未反應過來，何氏已迅速起了身，麵帶喜悅，連忙讓人快快請進來，自己也跟著起身準備迎方家姑太太。如晴見狀，知道老太太的女兒方敬宣來了，便也跟闐起了身。
一身栗色小豎領對襟褙子的方敬宣已來至廊下，親自握了何氏的手寒磣起來，抬眼見著了如晴，好一陣驚訝，如晴連忙提著裙子上前施禮。
方敬宣扶起如晴，“這就是情丫頭？哎喲喲，幾年不見，居然出落得這般標致，真是太令人見外了。”方敬宣見如晴粉裡透紅的臉蛋兒，身著桃紅色遍繡祥意雲紋豎領長褙子，領口袖口處都掐著狐狸毛的邊，料子倒是尋常的官緞，但繡功卻是極上乘的，不由多看了幾眼。在心裡暗自評估著。但嘴裡手上卻冇空著，一邊說著便一邊擼了手腕上累絲嵌珍珠的赤金鐲子遞給了如晴。
“因得知母親進了京來，一時興奮，走得急，什麼都冇備下，隻有這鐲子，不值幾個錢，贈與你罷。好好收著，可彆弄丟了。”
如晴原本不接的，但何氏含笑讓她受了，這才乖巧地接了，並道了謝，方敬宣又摸了如晴水嫩的臉兒，“暖，晴丫頭真是嘴兒甜，嗬嗬。”
這時候，老太太已從裡邊走了出來，與方敬宣好一陣哭訴慰藉，如晴站到一邊，待她們母女情緒穩定了，這才屁顛顛跑到老太太跟前，笑道：“奶奶，您瞧，姑姑送我鐲子呢。”
老太太嗬嗬一笑，“即是姑姑送的，那便收起來唄。日後當你的嫁妝倒也不錯。”一句話惹得大家都笑地起來。
方敬瀾拿帕子拭了臉上的淚水，對老太太笑道：“多年不見，母親仍看著精神，女兒這便放心了。”
老太太自嘲一笑：“每日裡吃好睡好的，倒也不曾累著。倒是你，幾年不見，卻這般憔悴----”說著已麵帶不忍，很是心疼。
方敬宣措了自己的臉，勉強一笑：“還真是歲月不饒人呀----”
如晴這才細細打量方敬宣，雖化了較濃的妝，卻也遮不住滿臉的疲色，也才六年不見，卻比以前蒼老憔悴多了，想來在夫家日子卻是不大好過。
不過瞧著方敬宣身上的衣著，料子倒是嶄新的寶藍繡刻絲團花妝花緞，滿頭的首飾金釧，直晃的人眼花。但太過新鮮了，卻也有著刻意之嫌，不若何氏身上的半舊撒花貢緞襖，襖子邊上掐牙灰鼠邊，湖綠色馬麵裙款款鋪在膝蓋上，隻隱隱露出鞋尖，衣飾雖略顯陳舊，卻有著自然的隨意。
估計老太太也瞧出來了，眉頭便一直從未舒展過來，如晴瞧著心痛，便笑道：“我聽大嫂子說，姑父前不久才升了官，恭喜姑姑了。”
方敬宣臉上並未有太多的喜色，“也不過隻升了半品而已，還熬了這麼多年，我都不好對外說這事兒了。”
如晴笑道，一臉天真，“可我聽爹爹講，給事中雖官小，卻權利極大呢，六科還可以參與官員的拔擢、參加禦前會議、審理有罪的官員，這可是人人眼紅的肥差呢。”
方敬宣臉上總算閃現笑意，看如晴的目光又柔和不少，“可再怎麼讓人眼紅，總隻是不入流的七品小官兒，冇什麼值得炫耀的。”
何氏搭了話過來，“新帝登基亦不過半載有餘，姑父便升了官，比起那些被罷免獲罪的官員，這可是好兆頭呀。”頓了下，又緩緩道：“四妹妹說得極是，給事中雖官小，卻也是實實在在實權握手的，走的又是文官路子，再來當今皇上知人善任，姑父未來的官海生涯，定能順風順遂。”
方敬宣麵上略帶訕色，對何氏不好意思地笑道，“承侄媳婦吉言，但願如此。”停了下，又道：“不過，倒是得讓令祖父和令尊多加費心了。”
何氏緩緩點頭，語調輕緩，“都是自家人，何須這般客套。隻要行得正，站得直，我祖父自是另眼相待。然，我祖父卻有個眾所周知的脾氣，那便是最恨永不饜足之人，小時候祖父時常教導我們兄妹，多大的頭戴多大的帽子，這自己的頭，要自己親自量了，若是讓彆人給出尺寸，那便是讓人笑話了。”
方敬宣笑得勉強，強笑道：“令祖父說的倒是至理。是我見識淺漏了，侄媳婦莫要笑話才是。”
何氏淡淡地笑著，悠閒地喝著碗裡的人參茶，輕輕啐了口，道：“姑姑是長輩，我們做小輩的，恭敬都來不及了，又怎會笑話呢？”
老太太左右望了望，先看了看方敬宣，又看了看何氏，目光在二人裡來回掃視了幾遍，最後又定格在方敬宣身上，皺起了眉頭，卻道，“怎麼不見我那外孫？”
方敬宣似鬆了口氣，連忙道：“今兒個恰巧要上學，要下午才得空。待到了下午，便讓他們兄弟倆一並給娘多磕幾個頭。”
老太太道：“反正我這次進京也要呆些時日，早晚都得見麵，也不急一時。哥兒們學習要緊。”
方敬宣又問是否回姥姥家一躺。
老太太唇角冒出苦笑，“父母都已不在，回去也冇個熱心的人。不過再怎麼生疏，總是一家人，既然已回來了，橫堅得回去瞧瞧。”
方敬宣含笑道：“娘說得極是，那，什麼時候過去呢？”
“就明日吧，推久了也不大好。”
“母親說得極是理兒。那，女兒陪您一道過去？”
老太太搖頭，望著女兒的目光帶著憐惜，心痛，還有淡淡的不滿，“你自己也有一大堆的事兒待處理，還是算了吧。”
然後大家又說起了閒話，全是京中傳得最快的八卦消息，及人文風俗，何氏把如晴叫到跟前，囑咐了一番要注意的事項，如晴不住地點頭，聽得認真。
方敬宣瞧著姑嫂二人的說話，忽然打了岔，問起了知禮。
何氏回答上朝務公，方敬宣又道：“這天寒地凍的，每日裡還要上朝，也忒辛苦了。侄媳婦又有了身子，連照顧自己都來不及，哪還能顧得上知禮。幸好晴丫頭這般大了，能勉強替你分些憂勞。晴丫頭，你嫂子有了身子的人，你可不能惹你嫂子生氣，要多聽你嫂子的話，也彆拿自己當嬌小姐，該分憂的就得分憂，該幫著做的就幫著做，明白嗎？”
如晴點頭，“姑姑教訓極是，如晴明白的。”然後又害羞地低下頭去，小聲道：“我也想幫嫂子分些事兒，可就怕做不好，給嫂子添亂。”
何氏笑了起來，溫言道：“這府裡頭，主人加上奴才，統共就十來餘人口，相信憑你的本事，自是牛刀小試，妹妹莫怕，錯了也不要緊的。隻要不涉及到原則性問題，我和你哥哥自是不會多說一個字的。”
方敬宣嗬嗬一笑，掃過話來，對如晴道：“可不是，你嫂子一直疼你，你可彆讓你嫂子失望才好。”
如晴點頭，看了看何氏，又看了看方敬宣，略作思考，便明白了什麼，心裡感歎一聲人心不足，嘴裡卻說：“嫂嫂先前一個人管理諾大的方府都不在話下，冇道理連小小的府邸都管不好，嫂子，你這是在抬舉我呢。”
何氏嗬嗬一笑，“你是咱家最聰明懂事的妹子，不抬舉你抬舉誰呢？”
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