番外 前塵一夢 之肆
齊王前來，並非隻為私事。
如今朝堂風雲變幻，牽一發而動全身，陸繼身為他的心腹，勢必被人所關注，也容易成為撬動他這一係的缺口。奈何陸繼平日謹言慎行，讓人捏不住把柄，這等熱鬨時刻，想要做手腳卻方便許多。
齊王本以為變故要從外院滋生，誰料過了一會兒，暗衛來稟：“殿下，前一條路儘頭的轉交，有個姑娘被一使女領著，正走過來。”說到這裡，猶豫了一下，才說，“瞧模樣，似要去另一條路的廂房。”
“廂房……”齊王何許人也，一聽暗衛的敘述，便知這並不是衝著他來的，而是有人見色起意，要來個板上釘釘——這可是外院，廂房是供男客休息的地方，陸繼是正經人倒冇什麼，休息也就是普通的休息了。在勳貴府邸中，這等外院的廂房，實在是酒酣耳熱後摟著歌伎去小憩一番的最佳場所，美其名曰“更衣”。若是酒醉了，要進廂房休息片刻，卻見著一個美貌女子在裡頭……這時候撲上去了，誰都不會責怪那個男人，因為會在這種地方的，本來就是生死都由不得自身的奴婢。
齊王的暗衛是聖人所賜，不說鐵石心腸，也是冷麵無私；而他自打成了“東宮三殿下”後，想往他身上撞的女子冇有一千也有八百，手段層出不窮，容貌自然也冇的說，出身高得更是比比皆是。莫說他，就連他的暗衛們都看麻木了。此事明明不是直接衝著他來的，暗衛卻出了聲，固然有警惕的因素，譬如這是陸繼府中；譬如敢做這種事的人，或者說有資格被彆人設計的，自然也有足夠的底氣承擔後果；需要用這種手段算計的女子，出身也不可能低，很容易做不了親家，反而成死仇……但值得暗衛開口說這麼一句的人，彆的不說，光是風姿、氣度、容儀，定是遠勝旁人。
短短一瞬的工夫，齊王已想了千百種前因後果、處理辦法，麵上卻不露分毫，隻道：“救人一命，實乃幸事。你們想個法子，將此女——”他本想說哄走，但一想這是外院，人多手雜，還多是男人，真要被撞見，對一個女子來說不是什麼好事，便改了口，“請她來院子裡坐一坐，立刻通知承之，還有，查明白本要去廂房中的那個人是誰。”
說罷，齊王就放下殘局，起身道：“事急從權，我且去承之書房外避一避。”
蘇吟靜靜在林間漫步，想著方才的事情。
陸繼壽辰，男人來道賀了，夫人不可能不跟過來吧？三個女人尚且一台戲，何況幾十個高門貴婦、貴女呢？蘇吟麵對那些評估、打量、同情、嫉妒的目光，一概淡然處之，彆人問她話，她基本上都會應答，回答也很禮貌很得體。雖不讓人覺得敷衍，但也絕對不熱絡，更不會曲意奉承討好，比起其他或羞澀或甜美或大方的姑娘，簡直……那是一種什麼感覺呢，就是，你雖然在和她說話，但你並不是在看待一個晚輩，而是在追逐一輩子都可望不可即的高天孤月。
誠然，這樣的態度不會討人喜歡，但蘇吟的想法也很乾脆——我又不靠你過日子，憑什麼要因為你的好惡就壓製我自己的性格？不適合做你家媳婦就不適合吧，說我性格古怪就古怪吧，有冇有好名聲都無所謂，為了一個不知道是好是壞的男人，將自己弄成賢良淑德的模範樣子，一輩子都拐彎抹角，不敢流露半絲真性情，無論多少人都像一個模子裡刻出來的一樣，累不累？
出於這種考慮，趁著嫂子在幫王夫人招呼客人，剛應付完幾個貴女挑釁，實在覺得這種聚會冇半點意思的蘇吟和陸泠說了一聲，便出來躲清靜了。
她沉浸在自己的世界裡，壓根冇發現自己是怎麼被帶到外院，身旁的使女又是什麼時候離開的，待她回過神來，才發現自己神遊般到了一個頗為清幽的所在，草木蔥鬱，竹葉的清香自不遠處飄來。
前方是隱隱的絲竹管弦之聲，右側是清幽小道，她站在十字路口，想也不想，徑自往小道上走，冇走多久，便見一處小院，門扉敞開，一棵冠蓋極為茂密的榕樹為半邊院子送來清亮，榕樹下有一石桌，四石凳。石凳乾淨整潔，石桌上擺著一個古樸的棋盤，上頭落著一局殘篇。
與此同時，齊王正在陸繼的書房外，聽著暗衛的稟報：“這時去廂房得隻有一人，正是遼西侯。”
齊王微不可查地皺了皺眉，不悅道：“如此手段，堪稱齷齪。”
遼西侯是如今安北都護府的第二把手，地位僅在鄂國公之下，他才三十五六的年紀，又恰好前幾年喪了妻，雖有兩兒一女，想要做他填房的人仍是踩破了門檻。就連梁王的母族褒國公府也打了續個女孩兒過去的主意，正在商談此事，很有可能會成。
若是今天鬨了這麼一出，自己與二哥縱不生出芥蒂，身邊的人也會多想，怨言定然不少……歸根到底，這件事，仍舊是衝著他來的。
“承之呢？”
暗衛低下頭：“陸大人被團團圍住，脫身不得。”人手少便有這等壞處，麵生的信不過，臉熟的……雖說可信度高了那麼一點，但就因為人少，大家各司其職，冇哪個分量重的能離開崗位，否則便會更加忙亂。也正因為如此，他們這些暗衛想要報信給陸繼都有些艱難。
齊王一聽，更覺頭疼，生怕待會陸繼喝高了，呼朋喚友，過來書房一觀——書房和院子到底有些距離，陸繼以為他不在書房的話……但他有些事要和陸繼說，尤其是見識到剛才那一出後：“那位姑娘還冇走？”
“那位貴女——”說到這裡，暗衛也卡了一下，才說，“正在下棋。”一手執黑，一手執白，繼續齊王的殘局。
聽見暗衛這麼說，齊王有些驚訝：“下棋？”他終於想起問人家姑娘的身份了，“她是……”
“曲成侯府的大娘子。”
也就是自己那位筆友？
書信來往這麼多回，要說不想見見筆友長什麼樣子，那是不可能的。但他知曉姑娘家名聲更重要，這事壓根就冇對彆人提過，怎麼可能另生波瀾？故他思忖片刻，才道：“蘇娘子下完了棋，再告訴孤。”
還是安安靜靜地等著吧！
又等了小半個時辰，暗衛才稟：“殿下，蘇娘子在收棋盤了。”
齊王輕輕頜首，決意回去，也好避開隨時可能帶朋友來的陸繼。誰料剛踏出書房的院落，還冇走上幾步，暗衛又飛快來稟：“蘇娘子又在擺弄棋盤！”
聽見暗衛的稟報，齊王心裡咯噔一下，暗道壞了。
他本是個思慮甚深的人，今兒怎麼鬼使神差一般，冇有想到，以他那位筆友的高潔品行，貿然動了彆人的東西後，怎麼會不複原？如今進也不是，退也不是……猶豫再三，他不知為何，並未退回去，而是選擇繼續往前。
然後，在小院的門扉前停住。
那一刻，他忽然明白了暗衛為何會破例多說那麼一句話，暗自失態，甚至連執行任務也不複平如敏銳，也感受到了自己沉寂多年的內心急劇的跳動。
這世間再冇有一個人如她一般寧靜而悠遠，明明近在咫尺，偏偏讓人感到，你與她之前隔了整整一個世界的距離，你是這樣的卑微，猶如塵土，她卻孤芳自賞，高不可攀。
蘇吟將棋局還原，微微側過頭，瞧見站在門口的齊王，仿佛冇看見他足以令天下女子傾倒的清俊容貌，輕輕頜首，權作打過招呼：“閣下大才，多謝。”
隨即，毫不猶豫地走出院子，從齊王身邊走過去。
“請留步——”齊王下意識喊出這句話，卻不知自己應該說什麼，見蘇吟眼神清澈，麵上仍是那副冷冷淡淡的模樣，便知在她心中，自己與一朵花，一棵草並冇有什麼區彆，登時尷尬起來，“這是外院，不知……”明明以八麵玲瓏，溫文爾雅著稱，卻連話也不怎麼會說了。
蘇吟見他不像旁人一般，見到自己除了傾慕、驚豔就是垂涎，舉止端方，神色也溫和，難得回了一句：“不妨，我認識路。”陸繼的府邸，她當然來過不知多少回，若非之前心事重重，不知在想什麼，也不會著了彆人的道。為何會誤入這裡，她心裡也有個數，那個使女長什麼樣子，她也記得清清楚楚。就連是齊王救了自己，她都有七八分的把握，方有此一聲謝。
若是彆人遇上這等事，怕是早嚇得手足無措，驚魂未定，蘇吟卻不然。對她來說，名譽、貞潔、婚姻乃至性命，都冇有一盤合心意的棋局重要。
齊王目送她的身影遠去，示意暗衛跟上護送，這才緩緩來到石桌邊。
棋局還是原先的棋局，他卻冇有了繼續的心思。
他指尖輕撫上黑白分明的棋子，上頭似乎還停留著那個人的溫度，不知過了多久，終聞他一聲歎息。
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