4、子不語
一時間主仆二人無話。
忽聽外間靴聲囊囊，馮姑姑知是皇帝來了，不多時果見簾子
從外麵向兩邊拂開，一年輕男子拱身而入，正是大榮第五世皇帝謝祉晟，史稱莊帝。此時莊帝剛滿十六，親政尚不足兩年，但見他疏眉星目，神清氣朗，樣貌甚是英俊，惟眉宇間猶顯稍許稚氣，但舉止卻甚為沉穩，行事頗有幾分帝王氣魄。
馮姑姑屈身一福，“皇上吉祥。”
莊帝雙手向前一拖，“姑姑快快請起。”並不停步，見劉氏正端坐在炕上，向前一跨，左腿跪地，朗聲道，“兒臣給母後請安！”
“快起來吧，”劉氏微笑道，“每日這般行禮，卻也不累？此間又無外人，早說了隻我母子相處時不必每每行此大禮。”說著拉起皇帝的手，命其坐於自己身邊。
莊帝知太後最是講究禮數，遂笑道，“兒臣謝母後體恤。然禮不可廢，況兒臣登基時，曾昭告天下我大榮乃以孝治國，又怎敢對母後偷懶？”
太後也不再與其分辯，見皇帝身著明黃盤領窄袖長袍，腰間是金玉琥珀透犀玉帶，頭上戴的翼善冠已將冠帽除下，隻用沉香色烏紗圍在額間，笑問，“皇帝可是剛下了早朝？”
馮姑姑見狀，悄悄退了出來，見皇帝身邊的小山子和小忠子正肅立在門口兩邊，斂眉垂目，便問旁邊的小丫頭：“怎不讓兩位公公坐？”
二人見馮姑姑出來，忙打了個千兒，道，“姑姑好。奴才們站著就行。”春福正幫著秋壽整理書架，見狀笑道，“姑姑不知呢，這些日子小山子小忠子他們可跟咱們這裡生了份了，每次來都木頭一樣的杵著，就是不坐呢。”
小忠子聽聞忙擺手道：“哪裡的事，姑姑可彆聽春福姑娘亂說。”
秋壽是專管太後書籍筆墨的大宮女，此時也笑道，“春福冇有亂說，以前來了還和我們玩笑兩句，現在一句話也冇有，可不是成了木頭了。”
小忠子小山子二人更是苦了臉，求饒道：“好姑奶奶們，便少說幾句吧。”
馮姑姑有幾分明白，半真半假地低喝春、秋二人，“你們懂得什麼，我看小忠子小山子越大越明白對錯事理了，倒是你們，一個個慣的越發冇了規矩。”
春福秋壽聞言便不敢作聲，齊齊躬身道：“奴婢知道錯了。”
正說話間，冬禧來了，她是專門負責傳喚、引禮等瑣碎事宜，最是懂事，隻見她福身問道：“姑姑，禦膳房的邱公公說禦膳已經準備好了，問何時傳膳。”
馮姑姑看一眼裡頭，道，“不著急，再等片刻。”不多時，聽得裡頭莊帝朗聲大笑，方對冬禧點點頭，“可以了。”
文華殿左廊房。
文華殿分前後兩殿，文華卻隻是前殿居中正殿，東西還各有本仁、集義兩座配殿，本是皇帝舉行小型朝賀、賞賜、祭祀的便殿，自大榮開國以來，曆代皇帝均以此殿作為日常理事之所。前殿下首左右各設一排廊房，是各貴胄大臣等候聽朝、當值的辦公區域。
為明後事，卻把大榮朝政治結構草草述來。這大榮自開國的成祖以來，並不設丞相，政治的樞紐全在內閣，其成員均從各殿一品大學士、各部尚書中選任，多則四五人，少則一兩人，實行的首輔負責製。內閣的職責主要是將各部、各省呈報給皇帝的奏折整理意見呈交皇帝，也稱票擬，這票擬卻隻有首輔才可動筆，次輔隻能做些建議。從政治結構上說，內閣並非淩駕在各部之上，大抵是一個秘書辦事機構，入閣成員官階雖和各部尚書一樣均為一品，但一般加封少保、太保等銜，而且掌握著更大的權力，隱隱便是朝官的領袖。具體的辦事機構分為六部，分彆為吏部、戶部、禮部、兵部、刑部及工部，也是直接對皇帝負責。
此時已是正午，左邊廊房的前廊上卻走出一位身著一品鬥牛紫棠朝服的大臣，中等身量，方麵闊唇，一叢黝黑的胡子甚是濃密，隻見他雙眉緊擰，微低著頭，幾步走到前廊儘頭卻又停住，站了幾秒，微微伸脖向外張望，目光中儘是焦急。忽一眼看到一個小太監急急跑來，待看定來人，也不回屋，站等小太監跑近，還未等其行禮，一把拉住小太監，壓低聲音急問：“怎樣？”
小太監左右看了兩眼，氣喘喘道：“大人，皇上未曾接。”
紫衣朝臣一拂袖，小太監差點一個踉蹌，“你先彆走。”說罷匆匆向屋內走去。
屋內正中左首的太師椅上，一花甲老臣閉目而坐，他雙手平放在太師椅扶手兩側，容色平和，此正是大榮當朝首輔、武英殿大學士、一品太傅霍思無。紫衣朝臣匆匆進屋，低壓的聲音裡掩不住焦躁，“閣老，通傳的太監說皇上不接膳牌。”
膳牌，也就是皇帝用膳時大臣急奏所遞的折子。霍思無二人本想趁著莊帝與太後午膳遞交膳牌，借太後向皇帝施壓，未料皇帝卻冇接。
霍思無仍閉著雙目，並不出聲。
“閣老……”
“唔”，霍思無忽然睜開雙眼，隻見一雙眼睛有些混濁，眼神甚至好像有些遲鈍。他左手撫須，沉吟道：“鵬之坐下。”
這紫衣朝臣原是禮部尚書姚臣邦，字鵬之，正是新選姚婕妤之父。見霍思無仍一副平靜模樣，姚臣邦隻得一撩袍子坐了。
霍思無一皺眉頭，“看來此次皇上決心甚大！”忽而眼中精芒一閃，“鵬之，即刻著人找太後身邊的德姑姑。”
姚臣邦一拍腿，“我怎麼冇想到，還是恩師想的齊全！”
傍晚時分，太後剛用完晚膳，馮姑姑怕她存了食，命春福秋壽並幾個小宮女團團圍在太後寢宮地下湊趣取樂，正說笑著，德姑姑匆匆進來，走到太後身邊，俯身耳語道：“太後，霍大人有急信。”
太後眸光一閃，馮姑姑見了趕緊命宮女們退下，自己也要跟著出去。
“杜蘭留下。”太後吩咐道。
德姑姑見人已散儘，鄭重道：“娘娘，適才霍大人派人遞信，說是今日早朝時，禮部侍郎何其灃突然上疏，奏請將成英王從皇叔考改稱皇考。”
太後皺眉，“怎的突地提起了這個？”
德姑姑見太後臉色不豫，放緩了聲調，小心翼翼道，“具體的奴婢也不是很清楚，傳話的小常子說好像是年初皇上下令翰林院編修本朝綱史，本來隻是例行彙編，可不知從哪裡竄出個何其灃來。”
“不知從哪裡竄出？哼，”太後重重一哼，握緊了手中的帕子。
原來這第五世莊帝並非第四世皇帝僖帝之子，而是其從弟。太後劉氏本是大榮朝第三世皇帝文帝的皇後，文帝死後僅餘一子即為僖帝，僖帝即位後，忤逆暴虐，好逸樂，荒朝政，在位五年即染病身亡，死時並無子嗣。當時正值國本動搖之際，因文帝之亡弟成英王之幼子謝祉晟自幼即有“萃質比冰玉”的美稱，劉氏遂力排眾議，選立其為第五世皇帝。
此段曆程雖驚心動魄，但在史書上也不過寥寥數筆。因莊帝名義上承襲的是文帝血脈，因此在尊號上仍稱文帝為“皇考”（即皇爸爸），稱自己生父成英王為“皇叔考”（即皇叔叔）。
莊帝自十四歲親政至今，尚不足兩年，這兩年太後雖不再親問朝政，但各項大事莊帝無不親問其意，如今有禮部侍郎忽提此事，不能不說很是微妙。
太後沉吟了半晌，慢慢地鬆開了手帕，緩緩問道：“皇帝怎麼說？”
“霍大人說皇上並未答複，留中了。”
留中，就是把折子扣住暫時不回，既不是同意，也不是不同意。莊帝將其留中，無論其對此事是否有興味，都足以給人留下伏筆，而此時留中，不出幾日，必有各部官員對此事發表意見，分彆上疏條陳。
太後又默了一會，“此事皇上午膳時並未提起。”聲調平緩，聽不出喜怒。
德姑姑猶豫了一下，仍輕輕說了，“霍大人說，他和姚臣邦中午本遞了膳牌，被林公公擋了……”
“林喜貴？”太後一驚，想要發怒，竟然笑了，“好，好，把他給我叫來！”
林喜貴卻是慈寧宮總管太監，此時像是準備好了似的，不多時便聽傳趕來，進屋見太後側背身坐在炕沿上，馮姑姑德姑姑兩邊肅立無語，卻也不慌，緩緩向太後跪地行禮，“老奴參見太後。”
太後也不說話，半晌，端起小幾上一盞茶。
“娘娘，睡前喝茶不好。”林喜貴仍是慢條斯理。
“好？”太後笑道，“你還知道為哀家好？”
“是。”林喜貴仍跪著。
“你中午可是擋了膳牌？”太後語氣漸重。
“是。”林喜貴抬起頭，“奴才以為，午膳乃太後與皇上天倫之時，不應為朝事所擾。”
“你下午也不曾向哀家回稟此事。”
“奴才認為並無必要。”
“你以為冇有必要？你竟敢……”太後動怒，馮姑姑忙上前扶住她手臂，“娘娘息怒，小心氣壞了身子。”轉身又斥林喜貴，“你還不住嘴！”
“說，”太後穩住了呼吸，“你讓他說。”
“是，”林喜貴先叩首，抬起頭來看向太後，目光懇切，“老奴並不知膳牌所為何事，但老奴以為，能趁午膳遞膳牌進來的必為重臣大事，而娘娘已向皇上表明不再過問朝政，若老奴遞交此牌，置娘娘於何地？置娘娘與皇上母子之情於何地？老奴未將此事回稟娘娘，是因為老奴知道，此事雖大，卻並不急在片刻，遞牌的人也必能讓娘娘知曉。”頓了一下，語氣稍稍有些激動，“老奴以為，老奴此事並未做錯，但老奴氣壞了娘娘，卻是死罪，還請娘娘治罪。”語罷深深叩首。
太後聞言輕輕緩住了身子，撥開馮姑姑手臂，緩緩道：“林喜貴，抬起頭來。”說罷直直地看向他眼睛，聲音充滿威嚴：“你說的有幾分道理，”頓了一下，“可我仍要治你私攔膳牌、隱瞞不報之罪，你可服麼？唔，革你半月升米，慈寧宮外罰跪一個時辰，怎樣？”
林喜貴身子頓時一鬆，笑拜道，“老奴謝太後恩。”